Глава пятнадцатая

Глава пятнадцатая

Петербург. Аптека г-на Шнайдера

Увидев нового посетителя в дверях, доктор Шнайдер оторвался от своих дел и поприветствовал князя Арбенина.
Александр заметил, что хозяин аптеки явно не ожидал его прихода, потому что в его взгляде читались страх и волнение, которые ему с трудом удавалось скрыть.
- Чего изволите, Ваше сиятельтство! - спросил доктор.
- Вы знаете кто я? - удивился Александр. - Мы разве встречались?
- Позвольте, Александр Николаевич, как же? Кто не знает князей Арбениных!? Почтительное и уважаемое семейство.
- Благодарю вас! - Александр снял шляпу и оглянулся по сторонам. - Посетителей, видимо, у вас нынче не так много.
- Вы правы, Ваше сиятельтство. Нынче господа все больше отправляют своих слуг за лекарствами. Вот я и удивлён вашему визиту. Чем я могу быть вам полезен?
- Я видел только что, как сюда вошёл один господин. Мне показалось, что это мой знакомый. Но я не вижу его здесь.
Доктор удивлённо приподнял бровь:
- Сюда? Вы верно ошиблись, ваше сиятельтство! В последние несколько часов у меня не было посетителей. Уверяю Вас, сюда никто не входил и отсюда никто не выходил перед вашим приходом.
- Верно я ошибся. Извините! - Александр ещё раз погляделся по сторонам и заметил небольшую дверь в углу за спиной доктора. - Я должно быть обознался. Всего хорошего, доктор!
- Всего хорошего, Александр Николаевич!

Александр вышел на улицу и сразу же заметил карету Николя. Сделав жест рукой, ещё раз оглянулся в сторону аптеки и запрыгнул в подъезжающий экипаж своего друга.
- Ну что? Удалось что-то узнать? - спросил Николя, как только Александр устроился на сиденье напротив него.
- Урусова там не было.
- Как не было? Он же вошёл туда.
- Да. Его не было в общей зале. Но там есть ещё одна комната.
- Как ты узнал?
- Пока разговаривал с хозяином аптеки, осмотрелся по сторонам и заметил маленькую дверь. Уверен, что там тайная комната, где и собираются наши "друзья".
- Урусов вероятно там и прятался пока ты был там.
- Уверен. Ну а тебе что удалось узнать? Куда отправилась наша княгиня после того, как рассталась со своим братцем?
- Ничего странного. Она поехала домой. Я постоял немного возле её дома, а потом уехал. К ней никто не приходил, и она никуда не отлучалась.
Александр задумчиво посмотрел в окно.
- Что теперь будем делать, Алекс? - спросил Николя. - Мы так и не узнали, кто была та дама в черной шляпке. Может это была княгиня Стрешнева? Уверен, что Урусов связан с ней.
- Я тоже так думаю, но... Они явно что-то замышляют. Мы пока ничего не смогли узнать о их тайных замыслах. Нам известно только то, что след бунтовщиков ведёт сюда. Урусов - один из них. Это я знаю точно. Он и Иван Завьялов. Но мы должны вычислить всех членов Тайного общества. Всех! Понимаешь, Николя!
- Понимаю. Но что теперь? Ты сказал, что отправил записку домой, где сообщил о своём отъезде. Зачем? У тебя есть какой-то план?
- Да. Сегодня ночью мы будем с тобой следить за домом Шнайдера. Уверен, что именно сегодня они все будут там. - Хорошо. Я понял. Будем следить за ними.

***
Как только Александр вышел из аптеки, доктор Шнайдер тут же постучал в маленькую дверь в углу, и через некоторое время оттуда вышел Глеб.
- Князь Арбенин ушёл,- сообщил доктор.
- Что ему было нужно?
- Интересовался вами, Глеб Дмитриевич! Он заметил, что вы вошли сюда.
- Он чтО следил за мной!
- Не могу знать. Ему показалось, что его знакомый вошёл сюда. Но я уверен, что это был всего лишь предлог.
Глеб усмехнулся и задумчиво стал расхаживать по комнате. Доктор вероятнее всего был прав и их общество было раскрыто. Но это были всего лишь предположения. Откуда князь мог узнать о их планах? Кто мог проколоться? Иван? Луиза? Или же Софья?
- Откуда князь мог узнать о нас? - спросил Глеб. - Мы с ним не знакомы. Да и зачем ему интересоваться нами? Он не служит более при Дворе. Оставил службу месяц назад. Об этом писали все газеты.
Доктор лишь пожал плечами.
- А может это связано вовсе не с обществом? - спросил Глеб и задумался.
- А с кем?
- Луиза говорила, что на днях её навещала молодая княгиня Арбенина... Конечно... Как я сразу не догадался! Князь следил за мной. Вероятно, он хочет узнать что-то о смерти князя Стрешнева.
Доктор вдруг побледнел и испуганно посмотрел на Глеба:
- Как о князе!? Ему разве что-то известно?
- Откуда? Его тогда не было в России. Да и откуда ему было узнать? Ведь об этом знаем только мы с вами и Луиза... Или ещё кто-то!? - Глеб с недоверием посмотрел на доктора.
- Что вы!? Что вы!? - испуганно замахал руками доктор. Я никому ничего не говорил. Я не враг самому себе. Если кто-то узнает об этом, мне не миновать каторги!
- Вот и я о том же! Никто не знает ничего и не должен узнать. Ладно. Вернёмся к нашему делу. Раз князь здесь появился, то это место не может быть безопасным теперь.
- Что же нам делать?
- Мы соберёмся... Но не здесь.
- А где?
- Есть одно место. Сообщи всем о новом месте сбора.
- Хорошо, Глеб Дмитриевич!

---

Глава четырнадцатая

Глава четырнадцатая
Чайная г-на Урусова
После визита Сашеньки Луиза решила навестить Глеба и рассказать ему о разговоре с его сестрой. Ее не на шутку обеспокоил этот визит. Она поняла, что племянница её покойного мужа что-то подозревает и намерена копаться в этом деле.

Как только Луиза вошла в чайную к ней тут же подскочил половой и проводил к столику.
- Позовика-ка мне сюда твоего хозяина, милок! - повелительным тоном сказала Луиза и бросила перчатки на стол.
Половой утвердительно кивнул головой и все же поинтересовался не желает ли она чего-то. Луиза отрицательно покачала головой и отвернулась к окну. Половой исчез точно так же, как и появился.

Через несколько минут за столик сел Глеб:
- Добрый день, сестрица! Что-то случилось? Ты давно не заходила сюда.
- Случилось! - раздражённо ответила Луиза. - Ко мне приходила Сашенька.
Глеб удивлённо приподнял бровь и спросил:
- Весь Петербург уже знает, что молодой князь Арбенин с семьёй вернулся на Родину. Это уже не новость.
- Она спрашивала про смерть Петра Игнатьевича. Интересовалась завещанием.
- Ну и что!? Никакого завещания нет! Она ничего не докажет. Ты - его единственная наследница! Ты - вдова князя Стрешнева. Все по закону.
- Она спрашивала имя доктора, который зафиксировал его смерть.
- И ты из-за этого так всполошилась? - зло спросил Глеб. Его уже начал раздражать этот разговор.
- Этого мало!? - удивилась Луиза. - А если доктор проболтается!?
- Доктору хорошо было уплачено. Да и желания идти на каторгу у него нет. Перестань паниковать! К тому же доктор Шнайдер плотно сидит у нас на крючке. Он с нами в тайном деле, которое вот-вот уже осуществится. Через несколько дней наш план сработает. Все уже готово.
- Ты уверен!? Иван все подготовил?
- Да. Наши "друзья" готовы в любую минуту осуществить задуманное.
Луиза недоверчиво посмотрела на Глеба и тихо сказала:
- Я не доверяю Софье. Она выдаст нас.
- Не думаю. Она по уши увязла в этом деле. Обратной дороги уже нет никому. Иначе каторга.
- Что мне делать с Сашенькой?
- Веди себя так же, как и раньше. Ты ни в чем не виновата. Пётр Игнатьевич умер от сердечного приступа. Завещание не оставил. Ты - единственная наследница.

Луиза взяла перчатки и стала собираться. Глеб подозвал полового:
- Скажи Елизавете Даниловне, что я поехал к Банк. Буду не скоро. Да и... Скажи Захару, чтобы заказал ещё муки.
- Будет исполнено, Глеб Дмитриевич! Велите заказать экипаж?
-Нет. Я сам. Княгиню вот провожу. У неё отличный экипаж.
Луиза усмехнулась и пошла к выходу. Глеб поспешил за ней.

***
Как только Луиза и Глеб вышли из чайной, Александр Арбенин тут же крикнул кучеру:
- Трогай, дружок! Езжай за тем экипажем.
-Слушаюсь, ваше сиятельство!
Экипаж тронулся и поехал за каретой княгини Стрешневой.
- Алекс, это же твоя родственница! - сказал Николя. - Какие могут быть дела у господина Урусова с княгиней Стрешневой?
- Он её брат. Об этом мне сказала Сашенька.
- Брат? - удивился Николя. - Неужели княгиня замешана в его делишках?
- Пока не знаю, но проследить за ними не помешает. Что-то мне подсказывает, что наши старания будут не напрасны.
В это время карета Луизы свернула к дому доктора Шнайдера и остановилась. Александр увидел, как Глеб зашёл в дом, а Луиза отправилась дальше в своём экипажем.
-Николя, езжай за княгиней Стрешневой! А я пойду за Урусовым, - быстро крикнул Алекс и выпрыгнул из кареты.

---

Глава тринадцатая

Окрестности Петербурга
Миша нисколько не удивился, когда дворецкий сообщил ему о приходе Наденьки Демидовой. Он ждал её визита, ведь в своём письме она требовала от него разъяснений.
Он хотел поехать к Демидовым сразу после прогулки, но не успел. Надя приехала первой.
- Наденька! Очень рад Вас видеть, - воскликнул Миша и вежливо поцеловал ей руку. - Проходите.
- Вы ждали меня? - удивилась девушка и с недоверием посмотрела на него.
- Ваш визит был ожидаем для меня, скажем так. Утром я получил от вас письмо.
- Да, я отправила его вам и ждала хоть какого-то ответа. Но, увы... Вы ничего не написали и даже не приехали.
- Простите меня, Наденька. Я хотел, но...
- Хорошо. Не будем об этом. Тем более, что я приехала сама.
- И я очень рад этому.
- Правда?
- Да. Я хотел поговорить с вами.
- Я тоже! - обрадовалась Надя и улыбнулась. - Миша, можно я спрошу вас прямо?
- Конечно. О чем?
- Княгиня Арбенина. Александра Васильевна. Это ваша бывшая невеста?
- Мы не были помолвлены. Но мы любили друг друга. Это правда.
- Тогда почему она вышла замуж за другого?
- Это длинная история. Могу только сказать, что нас разлучили обстоятельства. Это не зависело от нас.
- Вы её любите до сих пор?
- Да... Простите меня, Наденька!
- За что?
- За то, что не сказал вам этого сразу. Я видел, что вы симпатизируете мне. И в какой-то степени мне было это приятно. Я думал, что смогу полюбить вновь.
- Не утруждайте себя, Миша. Мне не нужны слова утешения... Да, вы мне нравитесь. Даже слишком. Но теперь мне понятна ваша холодность ко мне. Там на балу я поняла, что княгиня Арбенина волнует вас больше, чем это дозволено.
- Благодарю вас!
- Не благодарите меня, Миша. Не надо. Я не хочу вашей жалости. Никогда!... Вчера я получила письмо от папА. Он пишет, что императрица приглашает меня на должность фрейлины. Мне нужно было только знать, как вы ко мне относитесь. Ведь фрейлины не может быть замужней дамой. Теперь я знаю, что вы никогда не полюбите меня.
- Вы хотите связать свою жизнь с Двором?
- Да. Теперь да.
- Но вы ещё так молоды и сможете встретить свою любовь.
- Я уже встретила её. Но она, увы, принесла мне только страдания. Прощайте! Завтра я дам ответ императрице.
- Мне очень жаль, Наденька! Я не хотел причинить вам боль.
- Прощайте, Миша! Может быть когда-нибудь я смогу вас забыть.

---

Глава двенадцатая

Петербург. Особняк Арбениных

Прошло уже два часа, как Саша вернулась домой. После разговара с Мишей она не могла найти себе места: мысли о предстоящем разговоре с мужем не покидали её.
С одной стороны ей очень хотелось обрести наконец долгожданное счастье с любимым человеком, ведь все это время она продолжала любить Мишеля и ни на минуту не забывала о нем. А на другой стороне весов находилась её семья - Алекс, который за эти пять лет стал для неё не просто мужем, а настоящим другом; её маленький сын и свекровь, которая была для неё подругой и матерью одновременно.
Именно с этими мыслями Саша сидела в гостиной и ждала мужа. Алекс вот-вот должен был вернуться домой.
Наконец дверь гостиной распахнулась, и в комнату вошла Мария Александровна.
- Мы с Петенькой прогулялись немного. Погода нынче чудесная! - сказала княгиня и села в кресло напротив Саши. - А ты где была, Сашенька?
- Я ездила в Митино.
- В Митино?! Кажется, там находится имение Волконских.
- Да, вы правы. Я встречалась с Михаилом Волконским, - неожиданно для себя выпалила Саша. Она решила сразу все рассказать свекрови, не откладывая в долгий ящик.
Мария Александровна удивилась внимательно посмотрела на невестку. По тону Сашеньки она поняла, что разговор предстоит серьёзный.
- Саша, если ты хочешь поговорить о чем-то, то можешь доверять мне. Заверяю тебя, что постараюсь тебя понять.
- Я хочу развестись с Алексом, - уверенно произнесла Саша и с тревогой посмотрела на свекровь. - Вечером я поговорю с ним об этом.
Мария Александровна удивлённо посмотрела на невесту и тут же спросила:
- Ты хочешь развода? Но почему? А как же Петя?
- Петя будет жить со мной... Если, конечно, Алекс не будет против.
- Саша, я не понимаю, почему ты вдруг решила просить развода? Через столько лет?
-Потому что сегодня я поняла, что до сих пор люблю Мишу. Видите ли, Мария Александровна, моё замужество - это ошибка. Ошибка, которую я совершила из-за обмана одного человека. Нас намеренно разлучили пять лет назад.
- Кто? И зачем? - недоумевала княгиня.
- Екатерина Львовна. Мать Миши... Это старая история. Она связана с моим отцом. Но я и Миши не виноваты в этом. Княгиня Волконская решила таким образом отомстить нашей семье.
Мария Александровна встала с кресла и стала ходить по комнате, нервно теребя кисти рук. Она не могла поверить, что именно сейчас рушится жизнь её единственного сына.
- Но при чем здесь мой сын!? В чем он виноват? А Петенька? В чем вина маленького ребёнка, которого ты сейчас хочешь лишить отца, привычного для него уклада жизни?!
- Да. Я знаю, что для Алекса это будет настоящим ударом, но... Я не знаю, что мне делать! Я люблю другого человека. Как быть? Ведь Алекс не заслуживает того, чтобы его обманывали.
- Конечно. Но он и не заслуживает того, как ты собираешься с ним поступить! - твёрдо сказала свекровь. - Эта новость разобьет ему сердце. Ты это понимаешь?.. Что по твоему есть любовь?.. Ты думаешь, что разбив его жизнь и жизнь своего сына, сможешь быть счастливой с Волконским?
- Я не знаю. Знаю лишь одно, что хочу быть с ним!
- Вот, что я тебе скажу, дорогая моя!.. Не спеши. Подожди немного. Сломать можно все и весьма быстро. А вот вернуть доверие к себе... Сначала подумай ещё немного. Обещаю тебе, что потом поддержу тебя в любом твоём решении.
- Хорошо. Я подумаю, но только до завтрашнего утра. А потом поговорю с Алексом.
Мария Александровна слегка улыбнулась, погладила Сашу по плечу и стала подниматься к себе.

Саша осталась сидеть в гостиной на том же месте. Сколько она так просидела - не известно. От мыслей её отвлекла горничная, которая сообщила о приходе полицместера.
- Хорошо. Пусть войдёт.
Уже не молодой человек в форме полицместера стоял перед Сашей и держал в руке какую-то бумагу.
- Что вам угодно? - строго спросила Саша.
- Ваше сиятельство, Вам записка от князя Арбенина.
Саша взяла письмо и быстро прочитала его.
- Это все?
- Да, Ваше сиятельство.
-Благодарю Вас. Катерина, проводи!
Когда полицместер ушёл, Саша села обратно в кресло и задумалась:
- Ну что же. Видимо это судьба. Пока Алекс в отъезде, у меня будет время все хорошо обдумать.
- Саша! Кто это был? - услышала она вдруг голос Марии Александровны.
- Это принесли записку от Алекса. Он пишет, что уехал по одному важному делу в Москву. Приедет через несколько дней.
- Вот и хорошо. Это прекрасно! Ведь правда?
- Не знаю, - задумчиво произнесла Саша.

---

Глава одиннадцатая

Глава одиннадцатая
Окрестности Петербурга. Имение Волконских

После разговора с матерью Миша велел оседлать своего коня и отправился к озеру. Он не мог поверить, что его собственная мать разрушила его счастье. И все ради чего?! Из-за собственного самолюбия, жажды мести.
- Как ты могла так поступить со мной, матушка?! Я так верил тебе! - вслух сказал Миша и в бессилии опустился на траву.
Где-то рядом запела какая-то птица, и Миша прислушался к этому пению. Она пела так проникновенно, словно знала, что произошло с ним за эти годы. Именно сейчас Миша почувствовал себя таким одиноким, что хотелось закричать, завыть от этого ужасного чувства. Почему именно он должен был расплатиться за поступок тёти Анны и Петра Игнатьевича!? Хотя он точно знал, что князь Пётр ни в чем не виноват перед его семьёй. Он просто любил Анну и не смог ответить на чувства второй сестры. С этими мыслями Миша просидел несколько часов и не заметил, как наступил вечер. Надо было возвращаться домой.
Он поднялся и подошёл к воде, чтобы умыть лицо. Хоть это и был вечер, но все равно ещё пекло.
Вдруг он услышал шорох и приближающиеся неторопливые шаги. Где-то рядом заржала чужая лошадь. Его конь навострил уши и заржал в ответ.
Миша приполнялся и увидел, как из-за деревьев вышла Саша.
-Ты!? - удивлённо спросил он.

-Я. Это я, Миша! - тихо ответила Саша, остановившись
около старой липы. - Не ожидал меня увидеть здесь?

- Признаться - не ожидал!

-Я знаю. За все эти годы я впервые приехала сюда... К этому озеру.

Миша молча опустил глаза. Он не знал, что ему ответить Саше.

- Я даже не знаю, почему приехала сюда. После последней нашей встречи я не находила себе места. Миша! Я так виновата перед тобой! Если бы я знала раньше, что твоя мать все выдумала для того, чтобы разлучить нас... Я бы...

- Александра Васильевна!.. Саша!.. Зачем ты приехала?

- Зачем!?.. Не знаю, Миша.

-Скажи мне, Саша! Ты счастлива в своём браке?

- Что!? - Неожиданный вопрос Миши застал врасплох молодую женщину. Она не знала, что ответить ему, ибо никогда ранее не задавала его даже самой себе.

- Я спросил, ты счастлива в браке с Арбениным! Просто ответь "да" или "нет". Это же так просто!

-Я... Я... Не знаю, Миша! У меня есть сын. Я его очень люблю!

- Я знаю. Каждая мать любит своего ребёнка. Хотя уже не уверен.

- Что?

- Я говорю о своей матери. До сегодняшнего дня я был уверен в материнской любви.

-Я понимаю, о чем ты говоришь. Ты узнал о проделках Екатерины Львовны. Сейчас ты ненавидишь её, я знаю! У меня тоже было такое же чувство в отношении своего отца. Миша, я знаю, что он натворил! Он испортил жизнь твоей тёти. Но я знала его другим человеком - любящим и заботливым. Я знаю точно, что он любил мою матушку и меня! Я видела, как он был счастлив с нами.

- Не могу сказать то же самое о своих родителях. Матушка никогда не любила отца, как оказалось. Она вышла за него замуж по необходимости. Она воспользовалась его любовью к ней! Это подло!

- Не суди её, Миша! Она тоже любила, но по своему. Тебя она любит. Очень!

-Тогда почему? Почему она так поступила с нами? Она знала, как я люблю тебя!!! - закричал Миша и схватил Сашу за плечи. - Почему, Сашенька!? Я любил тебя больше жизни!... ЛЮБИЛ И ЛЮБЛЮ ДО СИХ ПОР!

- Мишенька, Миша! - тихо произнесла Саша, и слезы потекли по её лицу. - Я тоже любила тебя! Очень!

- А сейчас? - Миша в надежде посмотрел на Сашу. - Сейчас что ты чувствуешь?

- Мишенька, любимый! Прости меня! Я не могу...

Саша легонько оттолкнула его руки и повернулась, чтобы уйти, но Миша остановил её.

- Нет! Нет! Я больше не отпущу тебя, Сашенька! Тогда, у церкви, меня остановил мой отец, но сейчас... Меня более никто не остановит! Я люблю тебя! Люблю! И ты не сможешь более убежать от меня! Сашенька!

- Миша! Мишенька, я замужем! Пойми это! Я не могу предать мужа! Я не смогу нарушить клятву, которую лдала перед алтарем!

Эти слова Саша прокричала с такой силой, что они отрезвили Мишу. Он резко отпустил Сашу и опустил глаза.

- Прости! Прости меня, Сашенька!.. Ты права. Это неправильно. Но я больше не отступлюсь! Я помогу тебе развестись с Арбениным, и мы обвенчаемся.

- Мишенька! - Саша заплакала. - Как это возможно? А мой сын?

- Он будет жить с нами. Я поговорю с Александром. Он поймёт нас!

- Нет. Он не поймет. Да и как это можно понять?

- Сашенька, он всегда знал, что мы любим друг друга. Он не мог не видеть этого. Зачем он сделал тебе предложение, если все знал о нас с тобой? Он просто воспользовался случаем! Это подло, Саша!

- Нет. Он ни в чем не виноват!.. Ты не все знаешь. Я сама пришла к нему и сказала, что готова выйти за него замуж. Миша, я была тогда не в себе!

- Вот видишь! Любимая, мы должны все исправить! Неужели из-за одной ошибки мы должны страдать всю жизнь!? Это неправильно!

-Хорошо. Тогда дай мне немного времени, Миша! Я сама поговорю с Алексом.

-Я хочу, чтобы мы поехали к нему вместе. Любимая моя, позволь мне помочь тебе!

-Нет. Так будет хуже. Я должна сама объясниться с мужем.

- Сашенька, я уверен, что теперь будет все хорошо!

Миша наклонился к Саше и легонько прикоснулся к её губам, а затем прижал к себе с такой силой, как будто боялся, что её снова заберут у него.

запись создана: 27.12.2020 в 12:57

---

Золотой колокольчик судьбы. Том второй

Глава десятая
Окрестности Петербурга. Имение Волконских

С тех пор, как Миша вернулся с благотворительного бала, он не находил себе места. По дороге из Петербурга он все время молчал, как и его спутницы. Наденька все время смотрела в окно экипажа, а когда Миша смотрел в ее сторону, намеренно отводила от него глаза. Ирина Дмитриевна думала о чем-то своем.

Вернувшись домой, молодой князь тут же прошел к себе в комнату и уже никому не открывал. Он все время думал о Саше и их разговоре. Она попросила его не искать с ней встреч, а это значит, что он для нее давно уже в прошлом. Как глупо было с его стороны надеяться на что-то другое! Саша замужем, у нее растет прекрасный сын. Зачем ее что-то менять в своей жизни?!
Вот об этом думал Миша весь вечер и с этими же мыслями проснулся на следующее утро.

- Барин! Вы позволите войти? - Услышал он голос слуги.
- Да. Что там у тебя?
- Вам письмо. С утра посыльный Демидовых принес.
- Положи на стол! Я потом прочту, - небрежно отмахнулся Миша и начал спешно одеваться.
Сейчас ему не хотелось ничего читать, тем более он знал, что это письмо от Нади и догадывался о его содержании. То, как они расстались вчера, не предвещало ничего хорошего.

- Доброе утро, матушка! - Миша поцеловал мать и сел за стол. - Как Вы чувствуете себя сегодня?
- Уже намного лучше! - ответила Екатерина Львовна и улыбнулась. - Как прошел вчерашний вечер? Ты вернулся поздно. Я слышала, как подъехал экипаж.
- Вы же знаете, матушка, что я уже отвык от этих длинных и скучных приемов. Княгиня Арбенина велела Вам кланяться.
- Она очень любезна. Ты виделся с Сашей?- с осторожностью спросила Екатерина Львовна. - Я это спрашиваю не из любопытства, сынок! Просто мне бы хотелось знать, каковы твои намерения в отношении этой особы.
- А какие у меня могут быть намерения, матушка? Саша замужем. Разве у нас есть какие-то шансы?
- Ну не злись, дорогой! Я волнуюсь за тебя.
- Волнуетесь? С чего бы это? Или Вы считаете, что я буду разрушать жизнь замужней женщины?
- Я боюсь, что ты до сих пор думаешь о ней! А это, как известно, ни к чему хорошему не приводит.
Последние слова матери очень задели Мишу, но он, с трудом сдержавшись, все же ответил ей спокойным голосом:
- Ну думать о ней Вы мне не запретите. Да и я сам не смогу себя заставить. Это не в моих силах. Простите!
Екатерина Львовна тяжело вздохнула и опустила глаза.
- Боже! Как же я устала от этого семейства! Сколько еще они будут мучить нашу семью?! - Екатерина Львовна закрыла лицо руками и заплакала.
Миша оторопел. Для него слезы матери стали полной неожиданостью, ведь он привык видеть ее сдержанной и непоколебимой даже в самой безнадежной ситуации.
- Матушка! Что с Вами? Неужели мои слова могли так ранить Вас?
- Ты ни в чем не виноват, сынок!.. Все, что с нами произошло за эти годы, виноваты только два человека. Василий Стрешнев и его брат Петр Игнатьевич! Именно с них все началось.
- Что именно, матушка? - Миша не понимал, что имела ввиду его мать, называя эти имена.
- Василий соблазнил мою сестру и увел ее из-под венца. Она должна была выйти замуж за Петра Игнатьевича.
- Значит это правда, - задумчиво произнес Миша.
- Ты знал?.. Тебе Саша рассказала?
- Саша? Она знала об этом?- удивился Миша.
- Я ей сама рассказала. Это произошло в тот самый день, когда тебя ранили... Она узнала, кем являлся ее отец на самом деле.
- Я догадывался, что все это связано с твоей сестрой. Я нашел ее письма. Значит Вы из-за нее ненавидели Петра Игнатьевича и Сашу?
- Нет. Из-за себя. Я была влюблена в Петра Игнатьевича и хотела, чтобы родители сосватали меня за него. Я была уверена, что он согласиться на этот брак, но он предпочел Анну... Он не мог не видеть, что она не любит его... Я делала все, чтобы он заметил мою любовь к нему... А потом она решила сбежать с его братом. Это было позором для всей нашей семьи.
- И из-за этого ты решила разлучить меня с Сашей?
- Я не хотела, чтобы ты пострадал из-за нее.
- Неправда! - Миша зло посмотрел на мать. - Неправда! Вы думали только о себе, о своей мести!
- Да!!! Да!!! Я хотела отомстить!!! Все моя жизнь пошла наперекосяк из-за них!!! Я столько лет жила и мучилась!
- Вы мстили совершенно невинным людям - Петру Игнатьевичу и Саше. Они не были виноваты ни в чем! Мы с Сашенькой любили друг друга, а Вы так жестоко все разрушили! Из-за своего эгоизма! Как Вы могли так поступить с собственным сыном?! Как Вы могли?
- Прости меня, сынок! Я хотела лишь защитить тебя от этой любви... Сашенька была слишком молода. Я посчитала ее ветреной и думала, что она такая же, как ее отец. А что если бы она бросила тебя? Ты бы страдал и мучился, как когда-то мучилась я!
- Вы не в себе, матушка! Что Вы такое говорите?
Миша смотрел на свою мать и не верил своим ушам. Как такое с ним могла сотворить его родная мать?! Как она могла разрушить его жизнь?! Как все это время он мог слепо верить ей и думать, что она его любит. Теперь он был уверен, как никогда, его мать не любит никого, кроме себя.
Миша молча встал и направился к выходу. Сейчас ему необходимо было прогуляться и хорошо подумать, что ему дальше делать.

---

Золотой колокольчик судьбы. Том второй

Глава девятая
Благотворительный бал
Петербург. Дом Арбениных

Миша сдержал слово, данное Наденьке Демидовой. В назначенный час он заехал за ней, и они направились в Петербург.
Всю дорогу Миша думал о предстоящей встрече с Сашенькой, ведь они не виделись с ней с того самого дня, как расстались в доме его друга в тот злополучный день. Именно тогда вся его жизнь перевернулась с ног на голову, и теперь ему предстояло встретиться лицом к лицу со своей судьбой.
- Михаил Сергеевич! - Услышал он свое имя.
- Да. Что-то случилось? - спросил он.
Надя и Ирина Дмитриевна в недоумении смотрели на него. Он понял, что поступил не совсем красиво по отношению к ним, полностью погрузившись в свои мысли.
- Простите меня! Я немного задумался.
- Вы так серьезны и бледны, - Ирина Дмитриевна с тревогой посмотрела на Мишу. - Я бы даже сказала, что Вы как - будто не в себе.
- Нет-нет. Все в порядке! Просто я очень давно не был в Петербурге. Тяжело возвращаться в родной город через столько лет.
- Ну если все в порядке, тогда мы можем идти на бал, ибо наша карета уже несколько минут стоит у дома Арбениных, - с улыбкой произнесла Ирина Дмитриевна и сразу же подала знак Наденьке, что пора выходить.
Кучер помог дамам выйти из кареты и распахнул перед ними двери дома.
-Дорогая Ирина Дмитриевна! Вы здесь?! - послышался голос хозяйки сразу же, как только они вошли в парадную залу. - Приветствую Вас в своем доме! Я очень рада, что Вы приняли мое приглашение и посетили нас!
- Многоуважаемая Мария Александровна! Как я могла не приехать и не поддержать Вас в таком благородном деле?!.. Вот. Представляю Вам мою дорогую племянницу Наденьку.
- Превосходно! Я очень рада знакомству, милое дитя! - улыбнулась Мария Александровна и тот час же обратила свой взор на Мишу. - Князь! Как я рада снова видеть Вас! Сколько же лет мы не виделись с Вами?
- Более пяти лет, дорогая княгиня! Я совсем недавно вернулся в свое имение.
- Что ж! Я весьма рада. Как здоровье нашей дорогой Екатерины Львовны? - с участием произнесла княгиня.
- Уже намного лучше. Благодарю Вас! - быстро ответил Миша. - Она передавала Вам наилучшие пожелания.
- Благодарю Вас, князь! Ну что же... Прошу вас пройти к гостям и принять участие в нашем благотворительном вечере, ибо все средства от него мы направим в помощь нуждающимся. С вашего позволения, я встречу новых гостей.
С этими словами княгиня Арбенина покинула их.

- Здесь очень красиво! - с восторгом произнесла Наденька. Ее глаза буквально светились от счастья.

Она смотрела вокруг и не могла поверить, что наконец-то оказалась на настоящем взрослом приеме. До этого момента она посещала только детские балы и те приемы, которые устраивались в Институте благородных девиц. Но это были не такие вечера. В них не было того необходимого блеска и шарма, которые присутсвовал здесь.

- Вам нравится, Наденька! - спросил у нее Миша.
- Очень! Вы не представляете, Миша, как я благодарна Вам за то, что Вы поехали с нами.
- Если для Вас это так важно... То я готов, - Миша не договорил, потому что в этот момент его взор устремился куда-то вдаль, сквозь Надю, и девушка сразу заметила, что Миша кого-то увидел.
- Что с Вами? - спросила она и посмотрела туда, куда смотрел Миша.

Недалеко от дверного проема стояло несколько дам в красивых бальных нарядах, и поэтому сразу нельзя было понять, кто так заинтересовал Мишу. Наконец одна из дам посмотрела в их сторону и замерла. Это была красивая молодая светловолосая женщина в нежно-сиреневом платье с крошечной диадемой в волосах. Ее соседки еще что-то говорили ей, но она уже не слышала их; ее взгляд был прикован к Наде и Мише.
- Кажется, эта молодая особа знакома с Вами, - заметила Надя и посмотрела на Мишу. - Это ваша знакомая?
- Да. Это невестка княгини Арбениной.
- Д-а-а! - улыбнулась Наденька. - У княгини очень красивая родственница. А откуда Вы ее знаете?
- Ее зовут Сашенька... Ммм. Простите! Александра Васильевна, в девичестве Стрешнева. Она племянница покойного Петра Игнатьевича Стрешнева. Может быть вы слышали от своего отца, несколько лет назад весь Петербург обсуждал его свадьбу с некой актрисой.
- Нет. Ничего подобного я не слышала. Вы забыли; я воспитывалась в Институте благородных девиц, а там не приветствуются занятия светским сплетням.
- Вероятно.
- Кажется она идет к нам, - заметила Надя и внимательно посмотрела на реакцию Миши. Она сразу поняла, что молодая особа не просто знакомая Миши, ибо вспомнила их первую встречу у озера, когда Миша перепутал ее с некой Сашенькой.

- Князь! Я очень рада приветсвовать Вас на нашем благотворительном балу! - Саша слегка наклонила голову, тем самым поприветсвовав Мишу и Надю.
- Александра Васильевна! Весьма рад встрече.
- Представите свою спутницу?
- Конечно! Надежда Демидова. Выпускница Института благородных девиц.
- Рада знакомству! Александра Васильевна Арбенина, супруга князя Александра Николаевича.
- Благодарю Вас за приглашение, княгиня! - тихо произнесла Наденька.
На несколько минут наступила неловкая тишина. Вдруг Наденька сказала, что хочет найти свою тетю, и едва Миша успел ей что-то возразить, как ее уже не было рядом.
Наденька быстро шла через залу, пробираясь через небольшие кучки людей,которые удивленно смотрели ей вслед с каждым разом, как девушка кого-то случайно задевала локтями. Ей хотелось быстрее убежать, скрыться из поля зрения всей этой толпы, потому что сейчас ей больше всего хотелось заплакать, разрыдаться, хотя она и не знала истинной причины своего настроения. Но она чувствала себя совершенно несчастной.

- Надя! Наденька, что случилось? - вдруг она услышала голос тети. - Куда ты так бежишь?
- Прошу вас, тетушка, поедемьте отсюда! Я не хочу здесь оставаться более.
- Что случилось?
- Ничего. Я просто хочу домой.
- Надя, ты ведешь себя не прилично! - строго сказала Ирина Дмитриевна. - На тебя все смотрят! Этому тебя учили столько лет?
- Простите меня! - жалобно произнесла Надя и опустила глаза.
- Соберись! Ты не можешь себя так вести здесь, в этом доме! Существуют определенные поавила, которые ты не можешь нарушать! Мы приедем домой, и ты мне все расскажешь... Потом... А сейчас вытри слезы, и вернемся к хозяйке бала. Я хочу представить тебя Ольге Николаевне Зориной.
- Кто это?
- Это племянница генерала Лещинского. Очень важного человека в государстве. Я хочу, чтобы он представил тебя государыне.
- Императрица здесь?
- Да.

***
- Поздравляю Вас, княгиня! - Миша наконец-то нарушил неловкое молчание.
Саша удивленно посмотрела на Мишу.
- Тогда я не успел поздравить Вас с законным браком. Вы так спешно решили выйти замуж...
- Благодарю Вас! Это решение далось мне не легко.
После того, как Вы исчезли...
- В то время я проходил лечение в Швейцарии. Я был ранен.
- Я знаю, - тихо произнесла Саша. - Я все знаю.
- Откуда?
- Во Франции я случайно встретила Софью Лещинскую. Она мне все рассказала.- Саша замолчала. Ей было трудно говорить, и Миша понимал это.
- Софи слишком поздно рассказала об этом. Я очень спешил тогда... Очень. ..но не успел.
- Прости меня, Миша! - вдруг тихо произнесла Саша и оглянулась. Где-то рядом был ее муж, и он мог подойти к ним в любую минуту. - Я не могу долго говорить с тобой...
- Я понимаю. И ты прости меня, Саша!
- Прошлого не вернуть уже. Слишком поздно.
- Я знаю. Я слышал у тебя растет сын.
- Да. Его зовут Петром, в честь дядюшки.
- Хорошее имя... Саша...
- Да.
- Мы можем с тобой встретиться где-то и поговорить? - вдруг спросил Миша и с надеждой посмотрела на молодую княгиню. Он понимал, что это практически невозможно, но надеялся.
- Миша, мы не можем с тобой встречаться. Я замужняя женщина. Да и не зачем. Что мы еще можем сказать друг другу? Для нас уже давно все кончено.
- Наверное ты права. Прости! Я должен найти Надю. Очень рад был встрече! - быстро произнес Миша и откланялся.
"Теперь точно все кончено!" - пронеслось в голове у Миши. Он уходил от Саши все дальше и дальше, но чувствовал, что его сердце рвется обратно к той, которую он любил больше всего на свете и не в силах был забыть ее.

---

Золотой колокольчик судьбы. Том второй

Глава восьмая.

Будни

Знакомство с Надей Демидовой внесло некое разнообразие в деревенскую жизнь Миши Волконского. Теперь его будни не были так скучны и однообразны, ведь в лице этой юной особы он приобрел хорошего собеседника и друга; они часами гуляли по парку, оживленно вели беседы на разные темы, но больше всего говорили, конечно же, о медицине.

Спустя несколько дней после их первой встречи Миша даже посетил имение Демидовых и был представлен Ирине Дмитриевне, Надиной тете по материнской линии. После он стал бывать там почти каждый день.

- Прошу Вас, Михаил Сергеевич, отведайте чаю с медом! - вежливо сказала Ирина Дмитриевна, когда Миша в очередной раз посетил их имение. - Чай на травах, которые собирала наша Наденька. Она говорит, что это полезно для здоровья.

- Я, пожалуй, соглашусь с ней! - с улыбкой произнес Миша и с восхищением посмотрел на Наденьку.

Эта девушка нравилась ему все больше и больше. И не из-за того, что она так хорошо разбиралась в науках, а потому что в ней было нечто особенное, чего не было в других - детская наивность и доброта.

- Михаил Сергеевич, как здоровье вашей матушки? - вежливо поинтересовалась Ирина Дмитриевна.

- Благодарю Вас, ей уже намного лучше!.. Думаю, что через месяц другой она сможет выезжать в свет. Именно этого нынче так не хватает моей матушке!

Ирина Дмитриевна и Наденька почти одновременно засмеялись.

- Уверенна, что так оно и будет! - ответила Ирина Дмитриевна и жестом подозвала служанку. - Милая, принесите нам еще булочек, что напекли сегодня утром. Восхитительные булочки нынче получились! - Она снова обратилась к Мише, когда служанка удалилась на кухню. - Надин папа очень их любит.

- Тетушка, а что вам ответил папА? Когда он приедет?

- Этого он не написал. В Москве у него много дел на фабрике. Нынче совсем там не спокойно. Работники бунтуют, требуют больше жалованья, - начала объяснять Ирина Дмитриевна, тяжело вздыхая при каждой фразе.

Миша заметил, что дела в Москве обстояли намного хуже, чем рассказывала сейчас Ирина Дмитриевна. Просто она не хотела растраивать свою племянницу.

- Значит, мы не поедем на благотворительный бал? - разочарованно произнесла Наденька.

- Кто-то устраивает нынче прием? - спросил Миша.

- Княгиня Арбенина организовала благотворительный бал у себя в особняке, - пояснила Ирина Дмитриевна. - Нам тоже прислали приглашение.

- Княгиня Арбенина? - насторожился вдруг Миша. - Александра Васильевна?

- Нет, Мария Александровна! У нее есть свой фонд, который она организовала вместе с императрицей. Они построили больницу, приют для бедных сирот и нуждающихся. Нынче же устраивают благотворительный бал, все средства от которого пойдут на лекарства и одежду нуждающимся.

- ПапА обещал приехать через неделю, и мы могли бы отправиться на прием, но теперь... - Надя грустно вздохнула и замолчала.

Несколько минут все сидели молча.
Вдруг Наденька хитро заулыбалась и с надеждой посмотрела на гостя.

- Михаил Сергеевич, а Вы смогли бы сопровождать меня на бал?

Мишу несколько смутил неожиданный вопрос девушки, потому что в последние годы он не посещал светское общество и ему совсем не хотелось там появляться, тем более в доме Арбениных. Это не входило в его планы.

- Простите, Наденька, но я не смогу сопровождать Вас! - твердо ответил Миша. - Моя матушка больна, и я не намерен покидать имение. Я должен быть все время рядом с ней.

- Я понимаю Вас - поэтому не настаиваю, - с сочувствием сказала Надя. - Но если Вы передумаете, то я буду только рада.

- Простите, если разочаровал Вас!

- Ну что Вы! Я и не очень-то хочу ехать на этот бал, - решительно заявила вдруг Надя. Она не хотела, чтобы Миша чувствовал себя неловко перед ними. - Это все папа. Он хочет, чтобы я чаще выезжала в свет. А я и не горю особым желанием!

- Надя, что Вы такое говорите! - Мише не понравился такой поворот событий. - Если это из-за меня, то не нужно такой жертвы. В конце концов Вы могли бы поехать со свой тетей.

- Конечно, Наденька! - Тут же подхватила Ирина Дмитриевна. - Мы поедем туда вместе. Я бы очень хотела повидать Ольгу Николаевну.

- Это племянницу генерала Лещинского? - спросил Миша и как-то немного оживился. Он очень давно ничего не слышал об этой семье.

- Да, вы ее знаете? - спросила Ирина Дмитриевна.

Миша улыбнулся.
- Семья генерала Лещинского была когда-то очень дружна с нашей. С Софи, дочерью Дмитрия Владимировича, мы вместе выросли. Несколько лет назад она уехала за границу, и я ее с тех пор не видел более.

- Как хорошо! - воскликнула Ирина Дмитриевна. - У нас с вами появились общие знакомые. Кстати, Софи сейчас в Петербурге. Она тоже будет на этом приеме. Если бы вы поехали туда, то смогли бы с ней встретиться.

- Пожалуй, Вы правы! Я подумаю. - Неожиданно для себя согласился Миша.

Распрощавшись с Демидовыми, Миша отправился в свое имение. По дороге домой в его сознании постоянно всплывали картинки из прошлого: первое знакомство с Сашенькой, их прогулки, последняя встреча в доме его приятеля и, наконец, тот день, когда она навсегда была потеряна для него. Вспомнилась и Софи, и то, какую роль она сыграла в его судьбе. Вспомнил, и вдруг накатила такая тоска! Как же несправедлива порой бывает наша жизнь! Если бы не Соня и промыслы его матушки, у него бы сейчас была собственная семья и любимая женщина рядом. Как только Миша подумал об этом, из его глаз сразу же брызнули слезы, которые по лились ручьем по его лицу. Он не смог дальше продолжить свой путь, а просто свернул с дороги в лес и медленно опустился на выжженную солнцем траву.

---

Золотой колокольчик судьбы. II том

Глава седьмая

Окраина Петербурга. Доходный дом Лопаткина.

Теперь я предлагаю моему читателю перенестись на день ранее, где мы оставили молодого князя Арбенина, отправившегося утром из своего особняка по весьма важному делу. А дело действительно было безотлагательным. Поручик Никитин вот уже несколько дней подряд следил за господином Завьяловым и узнал несколько важных подробностей из его жизни.
Когда карета Арбениных остановилась в небольшом переулке рядом с доходным домом г-на Лопаткина, Алекс быстро выскочил из экипажа, на ходу бросив кучеру, чтобы тот ждал его на соседней улице, и скрылся в подъезде. Он даже не заметил, как влетел на второй этаж. Дверь открыла хозяйка квартиры, милая старушка с улыбчивым лицом, которая так и осталась стоять в коридоре в большом недоумении, когда Александр, быстро буркнув: " Добрый день! Я к поручику", пролетел мимо нее в одну из дальни х комнат.

- Ну рассказывай, что тебе удалось узнать! – влетая в комнату почти прокричал Александр. Он быстро скинул свой пиджак, небрежно забросил его на вешалку и уставился на Николя, ожидая услышать от него нечто грандиозное.







- Может для начала хоть поздороваемся! - Засмеялся хозяин комнаты, протягивая руку своему другу.

- О, прости! Совсем из головы вылетело!.. Ну, а теперь говори! - продолжал стоять на своем Алекс, выискивая подходящее место, чтобы сесть. - Ты бы хоть убирал иногда в комнате или нанял бы какую-нибудь девушку. Ведь даже сесть некуда!

В комнате действительно царил полный бардак и беспорядок. Посредине комнаты стоял большой круглый стол, на котором валялась грязная посуда вперемешку с остатками еды, пустая бутылка из-под вина, а в роли скатерти выступала старая пожелтевшая газета. В углу стояла небольшая плетеная корзина с грязным бельем, со спинки кровати небрежно свисал кожаный ремень, рядом на полу валялись сапоги, мундир висел тут же на спинке стула.






- А, - махнул рукой Николя, - пустое! Меня и дома - то не бывает!.. Вот, садись! - показал он наконец на стул, на котором только что висел мундир.

- Николя! - Алекс строго посмотрел на друга.

- Что? – спросил он, продолжая прибирать посуду на столе.

- Да не тяни ты! - Терял терпение Александр. - Рассказывай уже! Я как только получил твою телеграмму, бросил все и помчался через весь город. Тебе удалось что-то узнать ?

- Да. - Спокойно ответил поручик, не отрываясь от своего занятия. - Как ты мне и сказал, я следил за этим твоим Иваном несколько дней. Сначала ничего особенного: дом, служба, бакалейная лавка, а иногда и Английский клуб. Господин Завьялов - большой игрок, как оказалось! Выигрывает редко, а вот проигрывает чАсто и помнОгу! – При последней фразе Николя поднял указательный палец вверх и слегка прищелкнул языком.






- Ну, это и без тебя всем известно! То, что Завьялов – картежник и шулер, об этом известно всему городу! – Разочарованно протянул Алекс.

- А давеча он вышел от Волконских, - продолжал Николя, не обращая внимания на последние слова князя. - Я уж было подумал, что снова в клуб путь держит, и мне придется впустую за ним таскаться .. Ан нет! Он нанял извозчика. Я за ним, конечно!.. Ехал долго... Вдруг пролетка остановилась, и к нему подсел какой-то господин.

- Что за человек? - заинтересовался Алекс.

- Не видно было. Я же своему извозчику приказал подальше держаться, - пояснил Николя.

- Хорошо-хорошо! Что было дальше? Куда они поехали? – торопил его Александр.

- А отправились они на Сенную… Там остановились, отпустили извозчика и зашли в один дом.







- А что там? Чей это дом ? Ты узнал?

- Да. Там живет аптекарь господин Шнайдер.

- Шнайдер. - Повторил Алекс в задумчивости. - Не слышал о таком.

- Я зашел туда и попросил микстуру от живота. - Засмеялся Николя. - Это первое, что пришло мне в голову. Завьялова и того человека там не было, но я заметил, что аптекарь явно не был доволен моим визитом. Он даже сначала дал мне не то лекарство и все время косился на дверь. Мне ничего не оставалось, как выйти на улицу, чтобы не вызвать подозрений.

- Что было потом?

- Я стоял в переулке и ждал. Примерно через час Завьялов вышел в сопровождении молодой особы.

- Как это? Зашел с мужчиной, а вышел с женщиной? - Удивился Алекс.

- Именно так! – Подтвердил Николя. - Они сразу же пошли. Я, естественно, за ними. По дороге они все время спорили. Завьялов говорил, что все, чем они занимаются - опасно. Если их раскроют, то им не избежать каторги - это в лучшем случае, в худшем - виселицы.






- А как выглядела эта дама? – поинтересовался Алекс.

- Я сильно ее не разглядел, было темно. Но знаю, что она среднего роста, волосы скорее всего русые. На ней была шляпка с вуалью.

- А почему ты решил, что она молодая, если там было темно? - снова спросил Алекс.

- Голос у нее был молодой. - Пояснил Николя.

- Хорошо. А где они расстались?

- Возле чайной.

- Какой чайной?

- Что на Невском. Чайная г-на Урусова, кажется, - уточнил поручик.

- Урусова? – переспросил князь.

- Ну да.

- А кто из них вошел в туда? - продолжал спрашивать Алекс.

- Женщина.

- Кто же эта женщина?.. Ясно, что она связана с ними, - рассуждал вслух Алекс.






- Если хозяином чайной является г-н Урусов, то можно наведаться к нему. – Предложил Николя и внимательно посмотрел на друга. - Кажется, он недавно владеет ею. Года четыре назад у этого заведения был другой владелец.

- Да!? – удивился Алекс. - Откуда ты знаешь?

- Да ты знаешь эту чайную. Помнишь, мы раньше туда заходили?

- Это что рядом с магазином готового платья?

- Да.







- Подожди! - Вдруг воскликнул молодой князь, как будто что-то припоминая. - Так ее владельцем был Завьялов! Может, это родственник Ивана?.. Урусов!.. У- ру-сов. Фамилия какая-то знакомая. Как будто я ее уже где-то слышал... Нет. Не помню.

- Так что мне делать? Продолжать следить за Иваном? – спросил Николя.

- Конечно! – Алекс утвердительно кивнул головой. - И еще... Попробуй проследить за этой женщиной. Или еще лучше расспроси о ней кого-то в чайной. Прислугу там, полового... Если она зашла туда в столь поздний час, значит либо это хозяйка, либо родственница хозяина. А может, и дочь. А я попробую что-нибудь разведать об этом Урусове.


***

Александр был доволен первыми результатами расследования. Во-первых, Николя удалось узнать, что Иван Завьялов связан не только с аптекарем Шнайдером, но и с некой молодой особой, имеющей какое-то отношение к хозяину чайной господину Урусову. Во-вторых, Алекс теперь точно знал, что управляющий князей Волконских имеет отношение к тому делу, которое было ему поручено самим государем.
Подъезжая к дому, он заметил, что свет в гостиной его дома еще горел. "Это Саша. Обычно только она всегда дожидается меня", - подумал про себя князь и поспешил домой.

- Дорогая, ты еще не ложилась? - поинтересовался Алекс, нежно обнимая жену за талию.







- Нет. Я жду тебя. Почему ты так поздно, Алекс?! - строго спросила она и с укором посмотрела на мужа. - Когда ты ушел в отставку, я решила, что хотя бы теперь буду чаще видеть тебя дома!

- Извини, милая! Мне необходимо было встретиться с Николя по весьма важному делу. А ты ездила к княгине? - Поспешил перейти на другую тему Александр.

- Да, - без особого энтузиазма ответила Сашенька.

- Что-то случилось?

- Луиза сказала, что дом Стрешневых перешел ей. Представляешь?! - Возмущенно сказала Саша, и в ее глазах блеснули слезы. - Если верить ее словам, то дядя не оставил никакого завещания.

- Как это? - не поверил Алекс. - Этого просто не может быть! Петр Игнатьевич был весьма щепетильным в таких вопросах. Он не мог не оставить никаких распоряжений относительно дома!

- Я тоже так думаю. Самое ужасное - то, что родовое гнездо моего отца оказалось в руках абсолютно чужих людей.

- Я знаю, как тебе сейчас горько и обидно, дорогая! - С сочувствием произнес Алекс. - Я попробую разобраться в этом деле. Обещаю тебе!

- Спасибо тебе, Алекс! - Вытирая слезы ответила жена. - Главное, чтобы с домом ничего не случилось, пока мы разбираемся в этом вопросе. Я больше всего опасаюсь брата Луизы, этого господина Урусова!

После того, как Саша произнесла фамилию "Урусов", Александр чуть было не подскочил на месте от неожиданности.

- Как ты сказала? Урусов?

- Да. У Луизы есть двоюродный или троюродный брат. Он еще служил управляющим у моего дяди, - пояснила ему Сашенька.

- Конечно! - воскликнул Алекс и хлопнул себя рукой по лбу. - Как же я мог забыть?!.. Глеб Дмитриевич Урусов - управляющий Петра Игнатьевича!






Продолжение следует...

---

Золотой колокольчик судьбы

Глава шестая
Первая попытка

Петербург. Дворец Арбениных

В тот день, когда Саша собралась наконец с духом и решила навестить княгиню Стрешневу, утро в Петербурге выдалось солнечным и теплым.

Свекровь вместе с Петенькой отправилась на прогулку, прихватив с собой и новую гувернантку, специально выписанную из Англии. Таким образом, молодая женщина осталась в столовой одна, не считая Аксиньи, которая все время заботливо хлопотала вокруг стола.

- Доброе утро! – Вдруг послышался веселый и бодрый голос Алекса. – Вы уже позавтракали? А отчего меня не разбудили?

- Ты так крепко спал, что я не решилась потревожить тебя, милый! – рассмеялась Сашенька, подавая мужу свежую корреспонденцию. – Вот, взгляни! Утром принесли.

- Телеграмма?! – обрадовался Алекс и тут же поспешил прочитать ее. – Извини, дорогая! Это весьма важно!

Саша ничего не ответила, а только лишь слегка повела плечами.

- Надеюсь, что новости хорошие? – спросила она.

- Да –да! – быстро ответил князь, не отрывая взгляда от послания. – Аксинья, принесите мне только кофе!.. И велите заложить для меня закрытый экипаж. Я должен немедленно уехать по срочному делу.

- Хорошо, - ответила служанка и поспешила выполнять поручение хозяина.

- Что-то случилось, Алекс? – спросила Сашенька и встревоженно посмотрела на мужа. – Куда ты едешь, да еще и в карете?

- Мне необходимо непременно встретиться с Николя. Он должен сообщить мне нечто важное!.. А ты? Кажется, нынче ты собиралась навестить княгиню Стрешневу.

- Да. Я не посылала к ней никого, чтобы предупредить о своем визите… Но, думаю, что это не обязательно. Мы ведь все-таки не чужие!

- Конечно! – ответил ей Алекс. Он уже допил кофе и спешно вытирал рот салфеткой. – Тебя подвезти?

- Нет. Я уже распорядилась насчет кареты.

Через несколько минут супруги распрощались друг с другом и каждый отправился по своим делам.

Александр сидел в углу кареты, нервно постукивая пальцами по деревянному наконечнику своей трости, и все время поторапливал кучера. Ему не терпелось поскорее встретиться с Николя, который должен был сообщить ему первые результаты своего расследования.
Саша же ехала в своем экипаже, который вез ее по широким улицам Петербурга к Невскому проспекту, где находился двухэтажный особняк князей Стрешневых. Всю дорогу она то и дело выглядывала в окно, чтобы узнать, не показалась ли знакомая ограда с огромными железными воротами, в середине которых красовался герб старинного дворянского рода.

Наконец карета остановилась. С помощью кучера Александра быстро выбралась из экипажа и медленно подошла к главному входу.

Снаружи дом практически не изменился. Те же стены, те же окна и парадная лестница. И казалось, что вот сейчас распахнуться двустворчатые двери, и к ней выйдет дядюшка, живой и здоровый. Она кинется к нему в объятья, а он только лишь слегка улыбнется в ответ и крепко прижмет ее к своей груди. От этих воспоминаний Сашеньке вдруг стало нехорошо и твердый комок подступил к горлу, который никак не хотел уходить, но ей удалось взять себя в руки.

Крепче сжимая свою сумочку, Саша приблизилась к двери, протянула руку к колокольчику, но та в нерешительности повисла в воздухе. Как же все-таки нелегко было через столько лет снова войти в эти двери!
Немного подумав, Сашенька все-таки позвонила в колокольчик и прислушалась, не идет ли кто. Двери дома распахнулись, и на пороге появилась фигура … Нет, не старого слуги Федора, и даже не Марии. Перед Сашей предстала незнакомая ей девушка в белом переднике.

- Слушаю вас!

- Я бы хотела, - дрожащим от волнения голосом произнесла Сашенька, - встретиться с княгиней Стрешневой.

- Проходите!.. Я сообщу Ее сиятельству, но они нынче не принимают! – Вежливо ответила горничная и проводила гостью в кабинет. – Как о вас доложить?

- Скажите, что приехала княгиня Арбенина! Александра Васильевна, - добавила Сашенька.

Пока горничная отправилась докладывать своей хозяйке, Сашенька принялась осматривать комнату. Она не увидела ни одной знакомой вещи. Казалось, что снаружи был дом ее дядюшки, а внутри – совершенно незнакомое жилище. Стены были перекрашены, мебель перетянута, а место рояля заняли большие книжные шкафы орехового цвета. Портреты родственников больше не украшали стены гостиной, а вместо них висели совершенно незнакомые лица и различные пейзажи в огромных золоченных рамах. От всего увиденного на глаза молодой девушки невольно набежали слезы. Луиза стерла и уничтожила все, что было так дорого Саше и ее дяде.

- Саша?! – послышался знакомый и в то же время неприятный ей голос княгини Стрешневой. В нем, как обычно, чувствовались какая-то надменность, гордыня и фальшь. – Вот так сюрприз!.. После стольких лет… Я не ожидала увидеть тебя!

- Здравствуйте, княгиня! А я подумала, что для вас это не будет полной неожиданностью, так как петербургские газеты уже давно сообщили о нашем возвращении.

- Да, я читала. Признаться, я ждала… Надеялась, что ты все-таки пожелаешь навестить меня. Прошу! – Луиза вежливо показала рукой на диван, а когда Саша устроилась, присела рядышком. – Может быть, чаю? Или кофе?

- Благодарю! Если можно, то лучше кофе.

Луиза позвонила в маленький колокольчик, и в гостиную вошла горничная.

- Катерина, две чашечки кофе!.. Это простой визит вежливости или у тебя есть ко мне какое-то дело, Сашенька? – Княгиня вновь обратилась к своей гостье.

- Скорее всего… это просто визит, Луиза! – Улыбнулась Сашенька. – И еще я хотела бы узнать о твоих планах относительно этого дома.

- О планах?! – Луиза немного приподняла бровь и в недоумении посмотрела на Сашу. – Я не понимаю тебя.

- Ты мне писала, что дядя не оставил никаких распоряжений, касаемых его имущества. Значит ли это, что этот дом теперь принадлежит тебе?

Луиза вдруг резко отвела взгляд и даже как-то немного занервничала. Затем она встала и подошла к двери, делая вид, что хочет посмотреть, не готов ли кофе. В дверях тут же появилась Катерина с подносом в руках.

- Где ты ходишь?! Наша гостья уже заждалась! – закричала Луиза. – Всё… всё! Дальше я сама. Прости, Сашенька! Прислуга совсем отбилась от рук. Когда был жив Петя, в доме был порядок во всем, а теперь… Мне даже пришлось нанять новую горничную для себя.

- А где же Федор и Мария? – спросила Саша и внимательно посмотрела на хозяйку. – Ведь они столько лет служили этому дому.

- Федора я отправила в деревню, он стал слишком стар. А Мария теперь служит на кухне. Она сама так захотела.

- Странно! – задумчиво произнесла Сашенька. – Ты мне так и не сказала…

- Ах да! – вспомнила Луиза или сделала только вид, что забыла. – Насчет тебя Петя не оставил каких-либо распоряжений. Никакого завещания не было, а значит по закону все его имущество переходит ко мне, как к законной супруге. Детей, как тебе известно, у него тоже не было.

- Но дядя не мог оставить этот дом кому-либо другому!.. Это родовое гнездо князей Стрешневых, и наследовать его должны только те, кто является членом семьи.

- Значит, я не являюсь членом Вашей семьи? – удивилась Луиза и громко рассмеялась. – Прекрасно!.. Прекрасно!

Сашенька вдруг поняла, что неправильно выразила свою мысль и тем самым невольно обидела княгиню. Конечно, в глубине души она так и не смогла принять эту женщину и не считала ее своей родственницей. Но произносить это вслух она тоже не собиралась.

- Прости, Луиза! Я не хотела обидеть тебя. Я просто хотела сказать…

- Я поняла тебя, Сашенька! – Вдруг резко оборвала ее Луиза. – Ты не считаешь меня законной наследницей. Но тебе придется признать этот факт!.. Петр Игнатьевич не оставил завещания, потому что не считал это необходимым. Он любил меня, поэтому женился и сделал меня единственной наследницей этого дома и всего своего имущества. Видимо, он считал, что ты и так вполне обеспечена и поэтому не нуждаешься в его деньгах.

- Дело вовсе не в деньгах, Луиза! Как ты не понимаешь?!.. Это дом моих предков. Здесь родился мой отец, а затем и его брат. Они выросли в этих стенах! Дядя говорил мне, что хотел бы, чтобы и мои дети росли здесь.

- Сожалею! Я ничем не могу тебе помочь. Ты, конечно, можешь обратиться в судебную контору, но… Они только подтвердят мои слова.

- Хорошо. Может ты и права! – тихо произнесла Саша и платочком смахнула слезы, катившееся по ее щекам. - Но могу ли я предложить тебе сделку?.. Я хочу купить у тебя этот дом.

Луиза сначала сильно удивилась, затем внимательно посмотрела на Сашу, усмехнулась и вдруг начала громко смеяться. Этот смех сначала напугал молодую княгиню Арбенину, а затем вызвал такое отвращение к его хозяйке, что Саша едва сдерживала себя от нарастающего в ее душе гнева.

- Что тебя так развеселило, Луиза?.. Мое предложение кажется тебе глупым и смешным?.. Я могу предложить тебе любую сумму, которую ты только пожелаешь. На эти деньги ты сможешь купить себе любой дворец в Петербурге.

- Я знаю, - с выражением в голосе ответила Луиза, - знаю!.. Твой муж ни в чем не отказывает тебе. Но я не собираюсь продавать свой дом!.. Он дорог мне… как память о тех счастливых моментах моей жизни, когда Петя был еще жив. Прости меня, но память не продается!.. И хочешь ты того или нет, но теперь я являюсь законной хозяйкой родового гнезда князей Стрешневых! А ты, если пожелаешь, можешь иногда приезжать ко мне в гости. Я всегда рада гостям!.. А сейчас мне придется оставить тебя, так как на это время у меня назначена встреча у директора театра. Прошу прощения!

- Ничего. Я понимаю! – Сашенька встала. – Луиза, если ты вдруг передумаешь… Дай мне знать, пожалуйста!

- Хорошо. Обещаю тебе!

- И еще, - Сашенька снова повернулась к Луизе и протянула ей небольшой конверт. – Это приглашение на благотворительный вечер. Мария Александровна очень бы хотела видеть тебя у нас.

- Благодарю! Я постараюсь непременно быть у вас, как указано в приглашении.

На следующий день дворецкий доложил Сашеньке о приходе некой женщины, которая непременно хотела видеть молодую княгиню Арбенину и отказывалась уходить, не переговорив с хозяйкой.

Саша удивленно приподняла бровь, немного подумала и велела слуге проводить гостью в гостиную.


- Вы хотели видеть меня, сударыня?... Мария?! Мария! - радостно воскликнула Сашенька, увидев в гостиной горничную своего дядюшки. -
Мария, ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть! Отчего ты раньше не приходила?

- Простите меня, ваше сиятельство! Я не знала, что вы в Петербурге. А вот сегодня услышала ваш голос, когда вы приходили к барыне... Мне ведь даже не позволили выйти к вам.

- Как это? - удивилась Сашенька.

- Когда вы покинули дом своего дяди и уехали с мужем, многое изменилось!.. Я теперь все больше на кухне... Барыня наняла себе новую горничную, выписала из Парижу.

- А Федор? Дворецкий Петра Игнатьевича?

- Его отправили в деревню.

- Почему Луиза так поступила с вами?.. В чем твоя вина?

- Сначала, после смерти Петра Игнатьевича, все было как и прежде. А потом барыня позвала меня и сказала, чтобы я шла на кухню помогать Авдотье. Я согласилась, потому что мне некуда идти, Александра Васильевна! Я родилась в доме Стрешневых, моя мать служила тут. Куда мне идти?

- Мария, мне очень жаль, что с тобой так обошлись! Если ты хочешь, то можешь служить здесь. Я с радостью возьму тебя горничной к себе.

- Благодарю вас, ваше сиятельство!.. Я слышала, что вы хотели узнать о смерти Петра Игнатьевича.

- Да, но что тут узнавать? У дяди была сердечная болезнь, хоть я в это и не очень верю.

- Я для этого и пришла к вам, Александра Васильевна! В тот день я кое-что слышала.

- В день смерти дяди?.. Что ты слышала, Мария? - Саша вдруг вся напряглась и внимательно посмотрела на горничную.

- В тот день Петр Игнатьевич шибко разозлился и ругался на своего управляющего. Потом появился и он.

- Кто? Управляющий? - не поняла Сашенька.

- Да. Барин ругал его и все время повторял: "Негодяй!" Барыня успокаивала его, но Петр Игнатьевич не слушали ее.

- А что было потом?

- Потом меня позвала Авдотья, и я ушла на некоторое время на кухню. Когда я снова подошла к двери гостиной, наш управляющий говорил барыне, чтобы она перестала плакать и ничего никому не рассказывала. А когда приедет доктор, они скажут ему, что барину стало плохо из-за сердца. Я ведь тогда еще не поняла, что Петр Игнатьевич уже умер.

- А что доктор? Что он сказал, когда приехал?

- С ним разговаривал управляющий. Доктор осмотрел барина, а потом как-то быстро вышел из комнаты весь белый, как полотно. Управляющий сунул ему деньги и что-то прошептал на ухо.

- Все это очень странно!.. За что дядя рассердился на господина Урусова?.. Мария, а ты говорила об этом полиции?

- Нет, что вы? Кто мне поверит? Я ведь простая горничная! Мне бы все равно никто не поверил.

- Ты права! Твое слово против слова княгини или управляющего. Знаешь, Мария, ты правильно сделала, что никому ничего не рассказывала! Если бы ты это сделала, они бы просто выгнали тебя или...

- Вы думаете, что меня бы убили?- Мария от ужаса округлила глаза и прикрыла рот рукой.

- Нет-нет, что ты!.. Просто они бы не позволили тебе со мной встретиться. Скажи, Мария, а кто-нибудь знает, что ты пошла ко мне?

- Ни одна живая душа! Вот вам крест, барышня!

- Хорошо. Мария, ты должна остаться в том доме!.. Я не настаиваю, а прошу тебя! Если ты уйдешь оттуда, я не буду знать, что там происходит. Ты согласна?.. Это ненадолго. Мария, я должна узнать, что случилось с дядей!.. Это мой долг! Прошу тебя, помоги мне, пожалуйста!

- Не волнуйтесь, ваше сиятельство! Я целиком предана вашей семье!

- Спасибо, Мария!.. Только будь осторожна! Если Луиза заподозрит тебя...

- Александра Васильевна, я буду внимательна!

---

Золотой колокольчик судьбы. Том II: Семейные тайны

Глава пятая

Наденька

Окрестности Петербурга

- Саша?.. Сашенька! – громко крикнул Миша, заметив возле озера девичью фигуру.

- А-а! – Незнакомка вскрикнула от неожиданности и обернулась.

Увидев совершенно чужое лицо, молодой князь остановился и замер на месте. Перед ним стояла молодая девушка в белом батистовом платье, на вид ей было не больше семнадцати. Она испуганно смотрела на него широко раскрытыми глазами и молчала. Миша понял, что сильно напугал несчастную девушку, и улыбнулся. Молодая особа недовольно сморщила свой маленький, почти детский носик, и сказала, словно оправдываясь:

- Я не Саша!

- Я вижу, - тихо сказал Миша и начал медленно приближаться к девушке.

- Стойте! Не смейте подходить ко мне! – Вдруг крикнула она и выставила руку с букетом вперед, размахивая им, словно шпагой.

- Успокойтесь! Я не причиню вам вреда, - как можно мягче произнес Миша, но все же остановился, чтобы еще больше не напугать незнакомку. – Меня зовут Миша. Михаил Волконский. А вас как зовут?

- Надя, - еле слышно пролепетала незнакомка, но затем более уверенным голосом поправилась:
- Надежда Елисеевна Демидова

- Очень приятно! – улыбнулся в ответ Миша . – Если позволите, я привяжу своего коня.

Девушка ничего не ответила ему, а лишь слегка кивнула головой в знак согласия.

- Вы здесь кого-то искали? – неожиданно спросила Надя уже более спокойным голосом.

- Нет! Когда я вдруг увидел вас, то на какое-то мгновение решил, что это одна моя знакомая.

- Саша? – спросила Надя и как-то по-детски улыбнулась. – Можете не отвечать. Я по вашим глазам вижу, что это не просто ваша знакомая! Но могу с уверенностью сообщить вам, что здесь никого нет, кроме меня.

Миша остановился. Впервые в жизни с ним так разговаривал незнакомый ему человек, тем более девушка. Он лишь улыбнулся в ответ и с еще большим интересом посмотрел на нее. Надя же окончательно успокоилась и начала укладывать цветы в небольшую корзинку, совершенно не обращая на него никакого внимания.

- Вы здесь одна? – поинтересовался у нее Миша.

- А вы разве видите здесь кого-то еще? – удивилась девушка.

- Нет. Просто еще слишком рано для прогулок. Да и прогулка молодой особы без сопровождения - весьма опасное предприятие! Вы всегда гуляете одна по лесу?

- А вы любопытны, сударь! – строго сказала Надя, продолжая складывать цветы в корзину. – Я встаю очень рано. Это привычка.

Миша вопросительно посмотрел на нее.

- Я училась в Смольном институте благородных девиц, - пояснила девушка. - В шесть лет отец отдал меня туда, чтобы я получила хорошее образование и воспитание. Устав института весьма строг - мы жили по четкому распорядку дня, а видеться с родными могли только по выходным и праздникам и только в присутствии начальницы. Весной я получила золотой шифр и вернулась, наконец, домой.

- Здесь недалеко находится наша усадьба, - продолжала Надя. - Мой отец очень известный человек. У него несколько текстильных фабрик в Петербурге и Москве.

- Я слышал про вашего отца. Я просто не понимаю, как он может разрешать вам гулять одной ? Это не безопасно!

- А он ничего и не знает! – улыбнулась Наденька. – Он сейчас живет в Петербурге, а здесь бывает крайне редко. Я живу со своей тетей, а она у меня очень добрая.

- А что вы делаете? Для чего эти травы? – полюбопытствовал Миша и взял корзинку.

- Еще в Институте я увлеклась медициной. Очень много читала разных энциклопедий и книг, которые давал мне наш доктор. Я знаю, что многие болезни можно излечить только травами. Они обладают целебными свойствами, которые просто необходимы больному человеку!

- Я знаю,- улыбнулся Миша.

- Вы тоже интересуетесь медициной? – удивилась девушка.

- Я – врач!

Наденька вдруг вся оживилась, и ее глаза засияли от радости:

- Это правда? Вы – настоящий доктор?!

- Да. Несколько лет я работал в Луге, а вчера вот вернулся домой.

- Знаете, это просто счастье, что я встретила вас! Это судьба! – Наденька вдруг весело захлопала в ладоши и запрыгала на одном месте, как ребенок. Миша с любопытством смотрел на нее и не мог понять, сон это или явь. Впервые за столько лет он почувствовал родственную душу и ему было просто и легко с совершенно незнакомым ему человеком.

- Наденька, а ваш отец знает о вашем увлечении?

- Нет. Дело в том, что мой отец весьма строгих правил. Если бы ему стало что-то известно о моих утренних прогулках, то устроил бы мне хорошую взбучку!

- Вы уверенны в этом? – спросил Миша, едва сдерживая себя, чтобы не рассмеяться.

- Я знаю своего отца!.. Он только и ждет, чтобы удачно выдать меня замуж. Говорит, что я должна научиться вести хозяйство, читать много книг по воспитанию детей, - начала перечислять Наденька, поочередно загибая пальцы на руке, - вовремя ложиться спать, не прекословить и еще много чего! Это все его слова. Вы можете себе представить, какая это скука?! Как будто в этом мире нет более увлекательного занятия!

- Тогда в нашей стране у женщин незавидная судьба! – подытожил Миша и, не выдержав более, громко рассмеялся.

- Вы смеетесь?! – рассердилась Наденька. – Вам кажется это смешным?!

- Простите меня, Наденька! Я не хотел вас обидеть!

- Ну, мне пора! Скоро проснется Пелагея, и тогда уж мне точно несдобровать!

- А кто такая Пелагея?

- Кухарка. Ух, до чего и вредная! – сморщилась Надя. – В нашем доме она живет уже очень давно! Мой отец и сам ее побаивается. А теперь мне пора. Всего вам доброго, князь!

Девушка повернулась и собиралась уже идти, но вдруг вспомнила, что ее корзинка осталась в руках у Миши.

- Позвольте?!

- Ах, да! – спохватился Миша и хотел уже было вернуть ей корзину, но тут ему в голову пришла идея. – Наденька, а позвольте мне вас проводить!

- Но вы, кажется, куда-то ехали!

- Да… Нет… Я просто хотел прогуляться!

- Ну, если у вас нет никаких дел, то вы можете проводить меня до усадьбы.

- Тогда я заберу и моего друга, если позволите!

Миша быстро побежал в сторону высокой березы, где оставил своего коня.

Всю дорогу Миша и Надя разговаривали о медицине, шутили, смеялись и не заметили, как подошли к летней усадьбе Демидовых.

- Вот мы и пришли! - С некоторой грустью в голосе произнесла девушка. - Это наше имение.

Миша посмотрел в ту сторону, куда показала Наденька. Высокий каменный дом Демидовых стоял на небольшом пригорке и был виден издалека. Вокруг было тихо и спокойно. Это означало, что обитатели этого дома еще спали, а значит, взбучка, которую так боялась Надя, не ожидалась.

- Я очень рад нашему знакомству, Наденька! - тихо сказал Миша и протянул девушке корзину с цветами. - Надеюсь, что это не последняя наша встреча?

Надя вдруг встрепенулась и удивленно посмотрела на него:
- Я не знаю. Если хотите...

- Хочу! - Неожиданно для себя ответил Миша и вдруг осекся. - Простите!.. Может, я веду себя не совсем прилично... Вы можете подумать обо мне бог знает что. Но в моих мыслях нет дурных намерений, Наденька! Просто мне с вами очень легко. Я подумал, что мы могли бы встречаться и говорить о медицине. Если вы не против, конечно!

- Я не против! - тихо ответила Наденька. - До свидания.

- До свидания.

Надя взяла корзинку, бережно поправила цветы, еще раз взглянула на Мишу, улыбнулась и быстрыми шагами направилась в сторону своего дома. Миша еще долго смотрел на нее и не уходил, пока девичья фигура не скрылась из вида.

Продолжение следует...

---

Золотой колокольчик судьбы. Том II: Семейные тайны

Глава четвертая

Родные пенаты

Окрестности Петербурга. Имение князей Волконских



- "За лес было получено", - выразительно прочитал Сергей Степанович, сидя у постели больной жены.

- Он приедет? Как ты думаешь? - прервала его чтение Екатерина Львовна и с надеждой посмотрела на него.

- Кто, Катенька? - не понял князь.

- Миша.

- Непременно приедет! - успокоил ее Сергей Степанович и ласково погладил по руке. Несмотря ни на что, он все-таки продолжал любить эту женщину. И сейчас, когда она лежала перед ним в постели, больная и измученная болезнью, Сергей Степанович испытывал к ней еще большие нежные чувства, чем прежде.

- Ты отослал ему письмо? - не унималась княгиня и с некоторым беспокойством посмотрела на Сергея. В последнее время она не доверяла ему, да и не только ему. Она отлично понимала, что он скрывает от нее истинную причину ее болезни, и приказал всем слугам в доме не отвечать вопросы, касающиеся болезни их хозяйки.

- Отослал, душенька, отослал! - снова принялся успокаивать ее Сергей Степанович.

- А вдруг он не захочет видеть меня? А?

- Что ты такое говоришь, голубушка моя?!.. Как можно? Миша непременно приедет. Вот как получит письмо, так сразу и прибудет.

- Виновата я перед ним. Ох, как я виновата, Сережа! - вздохнула Екатерина Львовна и прижала руки к груди. - И все из-за этой Александры Стрешневой!.. Кабы он не встретил ее...

- Катенька, так ведь она не виновата!

- Как же... Что ты понимаешь?!.. Не виновата! - княгиня с укором посмотрела на мужа. - Все беды наши от этого семейства!.. Вот и с сыном у нас разлад из-за них. Кабы он приехал...

Сергей Степанович тяжело вздохнул и заботливо поправил одеяло. Он отлично понимал, что беспокойство его супруги не случайно. Миша действительно очень сильно обиделся на них, все эти годы они редко получали от него известия. Только за последние два года посыльный принес от него три письма, но и письмами назвать короткие записки было сложно.
Мысли Сергея Степановича были прерваны появлением горничной.

- Ваше сиятельство! Михаил Сергеевич прибыли.

- Мишенька, сыночек мой! Вернулся! - радостно воскликнула Екатерина Львовна, вытирая платочком набежавшие слезы.

- Матушка! - едва сдерживая чувства, произнес Миша и подбежал к матери. - Простите меня!.. Как только я получил письмо, сразу же выехал к вам.

- Это ты прости меня, сынок!.. Я причинила тебе такую боль! Прости меня!.. Я думала, что оберегаю тебя от большой беды...

- Не надо, матушка! Прошлого не вернуть уже, - едва сдерживая рыдания, ответил ей Миша. - Как вы себя чувствуете?

- Вот ты приехал, и мне стало легче. Ты не уедешь теперь?

- Что вы? Не тревожьтесь, матушка! Теперь я никуда не уеду, а буду лечить вас. Я и снадобья, и порошки привез.

- Как я счастлива, сынок!.. Теперь я спокойна.

***

На следующий день Сергей Степанович проснулся очень рано, чтобы отдать необходимые распоряжения слугам относительно их молодого хозяина. Уж больно хотелось старому князю угодить своему блудному сыну, внезапно возвратившемуся в родные пенаты.
Сергей Степанович собирался уже пройти на кухню, но услышал радостное ржание Вихря, доносившееся со двора.

- Миша, куда ты собрался? Ты же только что приехал! - спросил Сергей Степанович, заходя в конюшню.

- Не беспокойся, отец! Я просто решил прогуляться до озера. Очень соскучился по моему Вихрю!

- Озеро прекрасно в это время года! - довольно улыбнулся старый князь. - Там так тихо и спокойно! Я и сам часто хожу туда.

- Ты прав!.. Мне там очень нравится!

- Миша, я хотел спросить тебя, - неуверенно начал Сергей Степанович и замолчал, осторожно посматривая на сына.
Миша сразу понял, что отец хочет спросить его о чем-то весьма важном, но не решается.

- О чем? Говори, отец! - подбодрил его Миша.

- Ты правда больше не обижаешься на свою матушку? Она ведь доставила тебе немало проблем. Из-за нее, можно сказать, ты потерял свое счастье.

- Все в прошлом, отец! Не волнуйся! - ответил молодой человек и дружески похлопал отца оп плечу.

- Правда?!

- Правда. Я много думал, размышлял все эти годы... Матушка не виновата ни в чем! Если бы Саша любила меня, она бы не дала согласие на брак с Арбениным.

- Да? Ты правда так считаешь? - все еще не веря своим ушам, переспросил князь.

- Да!.. И я не хочу более ничего вспоминать, отец!.. Она вышла замуж... Счастлива, вероятно... Пусть так и будет! А я... Я еще найду свое счастье. Вот увидишь, отец!...Прости, но мне надо переодеться.

Миша еще раз похлопал отца по плечу, улыбнулся и направился к выходу. Вихрь давно уже потерял всякое терпение, ожидая своего хозяина у конюшни. Он все время ржал и вставал на дыбы, потому что чувствовал, что его ожидает прекрасная прогулка.

***

Через несколько минут Миша уже мчался на своем Вихре в сторону озера, все дальше и дальше удаляясь от имения и оставляя за собой клубы серой пыли. Все это время перед его глазами одна за другой возникали картины воспоминаний.

Наконец он начал уже подъезжать к озеру. Сердце бешено колотилось в груди, руки переставали слушаться. Еще мгновение, и он вновь окажется у того места, которое все эти годы снилось ему почти каждый день.
Вдруг Миша вздрогнул, услышав за деревьями плеск воды, словно кто-то бросал камешки в воду. Он слез с лошади, взял ее под уздцы и вышел из леса.

- Саша?!... Сашенька!!! - громко закричал Миша, увидев возле озера девичью фигуру.

Продолжение следует...

---

Золотой колокольчик судьбы. Том II: Семейные тайны

Глава третья

И снова тайны...

Петербург. Демутов трактир

- Алекс, объясни мне, наконец, что происходит! – спросил Николя после того, как половой исчез из поля зрения. - Это внезапное приглашение на ужин... Да еще и в такое заведение. И почему ты в штатском?.. Ты ушел в отставку?

После обеда Александр отправился к своему единственному другу, который снимал меблированные комнаты на окраине города. Николай очень обрадовался, когда на пороге его комнаты появился князь Арбенин. После радостных объятий и восклицаний друзья отправились в Демутов трактир.

- Николя! У тебя сразу столько вопросов, что я едва ли смогу ответить на них сразу! – ответил наконец Александр. - Я отвечу тебе, но лишь на некоторые из них.

- Что это значит?

- Это означает, что я не могу тебе все рассказать!.. Пока не могу! – сказал князь и многозначительно поднял указательный палец вверх.

- Хорошо. Я слушаю тебя внимательно!

- Для всех я ушел в отставку, поэтому ты видишь меня без мундира. Но я продолжаю служить на благо государству. Я выполняю одно весьма важное поручение государя.

- И что за поручение? – не унимался Николя. Ему не терпелось поскорее все узнать. Эта черта характера была у него с детства. Если ему вдруг приходилось принимать участие в какой-нибудь детской затее или забаве, то он непременно желал узнать все сразу.

- Прости, Николя, но этого я тебе не скажу!.. А встретились мы с тобой здесь, потому что у меня есть к тебе одна просьба. Дом и ресторация - это не вполне подходящая обстановка.

- Понимаю. А что за просьба? – тут Николя перешел на шепот, чувствуя, что именно сейчас Александр расскажет ему что-нибудь тайное. То, чего не должны слышать окружающие.

- Ты должен проследить за одним человеком. Где он бывает, с кем общается... В общем, мне необходимо знать о нем все! Сам я не могу этим заняться, так как князя Арбенина все хорошо знают. А ты...

- Я понял. Алекс, скоро ты будешь знать все об этом человеке, даже цвет его панталон! Не сомневайся! Кто он?

- Иван Завьялов. Он служит управляющим у князей Волконских. А теперь мы сходим с тобой в одно место! – Алекс быстро поднялся из-за стола и направился к выходу, расталкивая изрядно подвыпивших посетителей трактира.

- Видишь тот дом, Николя? - спросил Александр.

- Да. Зачем мы сюда пришли?

- В этом доме проживает господин Завъялов, - пояснил Алекс и внимательно посмотрел на друга. - Запомни, через несколько дней я должен знать об этом господине все! Это весьма важно!

Николай кивнул в знак согласия, и друзья направились в сторону переулка.

- А теперь куда мы идем, Алекс?

- Сейчас узнаешь, Николя! Не волнуйся!

- Телеграфическая станция? - еще больше удивился поручик.

- Да. Каждый день ты будешь приходить сюда и отправлять мне ту информацию, которую узнаешь об этом человеке. Мы будем пользоваться шифром. Помнишь, как в детстве мы играли в одну игру?

- Зашифрованное слово? - улыбнулся Николя.

- Да. Ты будешь отправлять мне зашифрованные телеграммы.

- А почему мы не можем с тобой просто встретиться где-нибудь? Например, в том же трактире? - недоумевал Николя.

- Нельзя! Это очень серьезное и ответственное задание! А если Иван заметит за собой слежку?

- Я понял, Алекс! На тот случай, если вдруг меня раскроют, я буду молчать!

- Я знаю, друг! Поэтому я и обратился именно к тебе!

Продолжение следует...

---

Золотой колокольчик судьбы. Том II: Семейные тайны

Глава вторая

Сомнения

Петербург. Дом князей Арбениных

Спустя несколько часов молодая семья Арбениных вновь ступила на землю северной столицы Российской империи. На перроне Николаевского вокзала их уже ждала карета с родовым гербом Арбениных.

Радости Марии Александровны не было предела, когда Александр, Сашенька и маленький Петруша переступили порог родного дома.
Как и прежде во дворце царили покой и уют, хотя некоторая мебель была перетянута, какие-то вещи поменяли свои места, но общая атмосфера дома была неизменна.
Мария Александровна выделила Петруше отдельную комнату, молодые супруги получили все правое крыло дворца, в котором и убранство и отделка сохранились в своем прежнем виде.

- Алекс, я хотела у тебя поинтересоваться одним вопросом, - начала разговор Мария Александровна однажды за обедом.

- Слушаю вас, матушка! – отозвался молодой князь и внимательно посмотрел на мать.

- Мне доложили, что ты ездил в Царское село к императору, но вернулся довольно скоро. Что-то произошло, о чем я не знаю?

Сашенька перестала есть и с беспокойством посмотрела на мужа.

- Все в порядке, дорогая! – успокоил ее Алекс, а затем обратился к матери. – Не стоит волноваться понапрасну, матушка! Я встретился с государем, только и всего. Наш разговор касался моей службы.

- Я обеспокоена, потому что в последнее время ты ведешь себя иначе. И потом… Почему ты в штатском?

- Матушка!.. Сашенька!.. Я не хотел вас беспокоить раньше времени, но теперь моя служба будет несколько иного характера.

- Как? – в один голос воскликнули жена и мать.

- Что это значит, Алекс? – спросила Сашенька. – Ты вышел в отставку и ничего не сказал мне?

- Прошу вас, не нужно паники! – молодой князь понял, что совершил ошибку, рассказав новости вот так сразу, и стал пытаться как-то успокоить напуганных женщин. – Как и прежде я буду служить на благо России! Арбенины многие годы служили при дворе, и так будет всегда! Но я хотел бы вас попросить пока ничего у меня не спрашивать. Это весьма важно для меня и для того дела, которому я служу! Прошу вас!.. Это очень важно!

- Если это необходимо, то я более не коснусь этой темы! – твердо сказала Мария Александровна и с одобрением погладила сына по руке.

- Благодарю вас, матушка! – ответил ей Алек и с ожиданием посмотрел на жену. – Дорогая?

- Я поняла одно – это какая-то глубокая тайна, в которую ты не можешь посвятить никого из семьи.

- Прости! – Алекс поцеловал руку жены и встал из-за стола. – А теперь прошу прощения, мне необходимо оставить вас и встретиться с Николя.

- Варвара! – крикнула Мария Александровна служанке. – Можешь убирать со стола.

- Сашенька, ты обиделась на мужа? – спросила княгиня Арбенина у невестки, когда они перебрались из столовой в гостиную.

- В последнее время у Алекса появилось столько тайн, что я даже не знаю, как мне реагировать на все это.

- Сашенька, - Мария Александровна бережно взяла руку молодой женщины в свою, - в жизни каждой семьи наступают такие моменты, когда не все можно говорить друг другу. Ты знаешь, что до замужества я долгое время служила при дворе. Я была фрейлиной ныне покойной императрицы Марии Александровны. Мой будущий супруг был адъютантом Его Величества. Жизнь при дворе очень яркая и насыщенная, у меня было много поклонников, но я выбрала князя Арбенина, хотя он был старше меня на несколько лет. Когда мы обвенчались, меня исключили из фрейлин, а Николай остался на службе. После замужества моя жизнь сильно изменилась: отныне я должна была следить за хозяйством и ждать мужа дома. Николя был скрытным человеком и никогда не посвящал меня в свои дела, касающиеся его службы.

- Я понимаю это, но мне трудно привыкнуть к таким переменам!.. Во Франции Алекс ничего не скрывал от меня.

- Или ты просто не замечала этого, - улыбнулась Мария Александровна. – Сашенька, Алекс делает это не по своей воле. Этого требует от него СЛУЖБА!.. Ну, а мы с тобой должны поддерживать его. Кстати, через две недели я устраиваю благотворительный ужин и хочу, чтобы ты помогла мне в этом.

- Я к вашим услугам, матушка! – обрадовалась Сашенька и ближе придвинулась к княгине.

- Это пригласительные билеты, а это, - Мария Александровна достала небольшой лист бумаги, на котором в две колонки были написаны имена и фамилии, - список гостей. Нам необходимо как можно скорее подписать и разослать все эти билеты.

- Генерал Лещинский, г-жа Ольга Александровна Зорина, - начала читать Сашенька, - графиня Орлова, княгиня Стрешнева…

- Да, я собираюсь пригласить Луизу, - пояснила Мария Александровна, заметив вопросительный взгляд своей невестки. – Все-таки она была женой твоего дяди, а я очень уважительно относилась к Петру Игнатьевичу. Вместе с ним мы построили школу для крестьянских ребятишек, больницу…

- Мария Александровна, если вы желаете пригласить эту женщину, я не буду вам в этом чинить препятствия!.. Да. Я не люблю Луизу, но и прятаться от нее всякий раз тоже не собираюсь.

- Согласна с тобой, что княгиня Стрешнева не из нашего круга, но она очень мила.

- Дело вовсе не в ее родословной. Просто я не доверяю этой женщине!

- Даже так?! – удивилась Мария Александровна. – В чем ты ее подозреваешь?

- Пока не знаю. Но я чувствую, что в смерти дяди есть некоторые неточности.

- Да? – еще больше удивилась княгиня. – Я присутствовала на похоронах Петра Игнатьевича и ничего особенного не заметила. Все было исполнено в соответствии с правилами. После этого Луиза целый год носила глубокий траур, как и положено вдове. Ныне она тоже занимается благотворительностью, ушла из театра. Ее не в чем упрекнуть!.. Мне кажется, ты зря не доверяешь ей.

- Мария Александровна, давайте оставим эту тему! – попросила вдруг Сашенька и снова обратилась к списку гостей. – Я с радостью помогу вам в организации приема!

Продолжение следует...

---

Золотой колокольчик судьбы. Том II: Семейные тайны

Том II: Семейные тайны

«Мы думаем, как нас выкинет из привычной дорожки, что все пропало;
а тут только начинается новое, хорошее. Пока есть жизнь, есть и счастье»
(Л. Н. Толстой «Война и мир»)

Глава первая

Назад в прошлое

В главе использована картина К. Дебюсси "Париж"

Со времени последних событий, произошедших в доме князей Стрешневых, прошло ровно пять лет. Шел 1892 год.
В России это были последние годы правления Александра III, который придерживался консервативно-охранительных взглядов и проводил политику контрреформ. Именно в эти годы, в течение июля 1891 года, велись переговоры о сближении между Россией и Францией, а уже 28 июля Александр III утвердил окончательную редакцию договора, которое практически сразу вступило в силу. После того, как начальники генеральных штабов двух стран подписали военную конвенцию, из Парижа на родину был отозван князь Александр Арбенин.

В это время Россию постигло новое несчастье – голод, охвативший основную часть Черноземья и Среднего Поволжья. Непосредственной причиной кризиса был сильнейший неурожай в этой зоне в 1891 году. Запасы зерна, предназначенные для ликвидации подобных кризисов, практически отсутствовали. Цены на продовольствие росли, а спрос и цены на труд крестьян в зоне неурожая – падали. Таким образом, существенная часть населения не имела ни зерна текущего урожая, ни запасов от предшествующих урожаев, ни возможности найти работу и жить на заработную плату. Страдания голодающих вызвали большое сочувствие в образованной части общества, в деревню устремился поток интеллигентных добровольцев, стремящихся организовать помощь крестьянам.

Именно в такое время из благополучной Европы в Россию возвращалась молодая семья Арбениных: Александр, его жена Александра Васильевна и маленький Петруша.

- Наконец-то мы снова в России! – радостно воскликнула Сашенька, глядя в окно вагона. Мимо мелькали поля, леса, деревеньки и снова поля – заброшенные и заросшие, но все равно на душе было как-то необычайно радостно и светло. Ведь теперь они снова дома.

- Д-а-а-а! – Протяжно произнес Александр и тоже посмотрел в окно. – Мы снова дома. Но какая печальная картина предстает перед нами, Mon cher! (фр.- Мой друг).

- Oui! ( Да). Мария Александровна писала, что организовала благотворительный фонд в помощь нуждающимся. Я бы очень хотела помочь ей в этом благородном деле!

- Матушка будет очень рада! – улыбнулся Александр и снова принялся просматривать «Санкт-Петербургские ведомости», которые были куплены им на одной из станций.
Еще несколько минут Сашенька продолжала смотреть в окно, а потом достала из чемодана большой альбом в коричневом кожаном переплете и начала рассматривать снимки, которые были сделаны за границей.

Вот дом, в котором они жили первый год, а вот их первый семейный праздник – Новый год. Следующая страничка – их совместные конные прогулки, а на этой фотографии запечатлен их первенец, которому было суждено родиться вдалеке от родного дома. Следующая фотография – она и Петруша гуляют по парку Монсури (Parc Montsouris). Тут молодая женщина на минуту задумалась, задерживая свой взгляд на последней фотографии. С этим парком у нее было связано много счастливых моментов жизни, но один, не очень приятный, она не забудет никогда.

Париж, 1888 год.

Однажды, прогуливаясь по парку Монсури, Сашенька услышала, как кто-то окликнул ее, и этот голос был ее хорошо знаком. Она мгновенно обернулась и увидела Софью Лещинскую, идущую вдоль парковой аллеи прямо к ней.

- Софи?! – удивленно произнесла Сашенька. – Вы?

- Bonjour (Здравствуйте), Александра Васильевна!

-Bonjour ! – Поздоровалась и Сашенька. –Je ne comprends pas (Я не понимаю)… Разве Вы не в Швейцарии?

- В Швейцарии? – Теперь уже удивилась Софи.

- Екатерина Львовна сказала, что Вы покинули Россию и выехали в Швейцарию вместе с … ее сыном.

- Узнаю Екатерину Львовну! – Софи засмеялась, но уже через минуту ее лицо вновь сделалось серьезным. – Значит, Вы так ничего и не знаете?

- А что я должна была узнать? – вновь удивилась Сашенька и внимательно посмотрела на девушку.

- На Мишеля напали бандиты в тот день, когда вы должны были встретиться. Едва живого его привезли домой, вызвали доктора. Екатерина Львовна решила увезти его за границу для лечения и попросила, чтобы я была рядом с ним.

- Что? – воскликнула Сашенька. Откровения Софи стали для нее настоящим ударом. - Как же так?!.. Как же можно?!.. Все это время я думала, что Миша предал меня! Каждый раз, когда я вспоминала наш разговор с княгиней, меня мучили угрызения совести!

- Угрызения совести? Отчего? Вы ведь ни в чем не виноваты!

- От того, что я хотела убежать из дома, покинуть моего любимого дядюшку из-за человека, который так жестоко обманул меня! Я так думала. Подождите… Но ведь Миша мог написать мне! Отправить какую-нибудь весточку, что все это обман и интриги его матери.

- Он писал. Писал много раз, но его письма не доходили до адресата! И не могли дойти.

- Снова Екатерина Львовна приложила старания? – усмехнулась Сашенька.

- Нет, - тихо произнесла Софи и опустила глаза, - это я не отправила их. Простите меня, Сашенька! Но… Le temps perdu ne se rattrape jamais! ( Прошлого уже не вернешь).

Саша еще раз внимательно посмотрела на Софи, а затем резко повернулась и медленно пошла вдоль аллеи.

- Александра Васильевна! – крикнула Софи, догоняя молодую княгиню. – Александра Васильевна, подождите! Прошу Вас!.. Мишель очень любит Вас и всегда любил! Умоляю Вас, простите меня!

- Любит? – Сашенька резко развернулась и остановилась, глядя прямо в глаза своей сопернице. – Любит? А что мне теперь? Разве это имеет какое-то значение сейчас, когда я уже замужем?.. Отчего Вы раньше не сказали мне об этом? А?

- Я не могла. Екатерина Львовна была весьма недовольна случившимся и наняла одного человека, чтобы…

- Чтобы что? Говорите, Софи! Я готова выслушать все до конца.

- Этот человек передал от нее письмо, в котором говорилось, что я должна немедленно покинуть Россию и никогда более не возвращаться. Она пригрозила, что употребит все свое влияние, и мой отец потеряет все! Все! Понимаете, что это означает?

- Да. Княгиня Волконская имеет большие связи не только в обществе, но и при дворе.

- Поэтому я вынуждена была послушать ее.

- Но я не знала, что Мишель ничего не рассказал Вам! - тихо сказала Софи. – Как только он узнал об обмане, сразу бросился к Вам. Но, видимо, не успел.

- Теперь уже поздно. Слишком поздно! У меня есть муж, которому я поклялась в любви и верности перед алтарем. Прошлого уже не вернуть!.. Спасибо Вам, что рассказали мне правду! Теперь я хотя бы буду знать, что не обманулась в любимом человеке.

После разговора с Софьей Сашенька пришла домой и до самого вечера проплакала в своей комнате. Плакала о том, что так жестоко была обманута. Плакала, что все ее мечты были разрушены злыми и бессердечными людьми. Плакала о том, что поспешила с выводами и дала согласие на брак с нелюбимым человеком. Плакала о своей поломанной судьбе.


- Ты только послушай, дорогая, что пишут!

Услышав голос мужа, Сашенька встрепенулась и закрыла альбом с фотографиями.
- Что же пишут в газете? – тихо спросила она и посмотрела на своего мужа.

- «Вновь прибывшие из-за границы молодой князь Арбенин со своей супругою и малолетним сыном, граф Березин с супругою и 16-летнею дочерью, а также князья Бакунины, Шиловские…», - прочитал Александр и усмехнулся. – Видимо, моя матушка уже сообщила всем, что мы возвращаемся в Петербург! Узнаю свою Maman!

- Я никак не могу привыкнуть к здешним порядкам. В Европе все иначе!

- Д-а-а! Теперь нам придется вновь привыкать к столичной жизни с ее укладом и законами. Это вам не Париж и не Вена! Это Россия, Петербург! Здесь все устроено так, что каждый непременно должен следить за своею речью. Думать, когда и кому что сказать! Это весьма важно!

- Ты прав, но так хочется еще немного побыть одним! - Тяжело вздохнула Сашенька. - Ты не против, если я ненадолго оставлю тебя одного и попроведаю Петрушу в соседнем купе?

- Нет, конечно! До Петербурга еще несколько часов, я почитаю немного.

Продолжение следует...

---

Золотой колокольчик судьбы

Глава пятидесятая

Новая жертва

Петр Игнатьевич сел за письменный стол и задумался. Судьба Сашеньки наконец-то была устроена, и теперь можно было спокойно заняться своими собственными делами.
Князь еще раз взглянул на огромную стопку писем, лежащую на столе, и принялся их просматривать одно за другим. В основном это были поздравления со свадьбой от друзей и знакомых семьи Стрешневых, и Петр Игнатьевич отложил их в сторону.

Два других письма были присланы из загородного имения, где строилась новая школа для крестьянских детей. Управляющий сообщал князю о том, что вот уже месяц, как прекратили поступать средства на строительные материалы, и он не знает, что ему делать дальше.

Петр Игнатьевич внимательно перечитал каждое слово, и, до конца не поверив изложенному, достал хозяйственные книги.
Князь Стрешнев вот уже несколько дней не заглядывал в расходные книги из-за предсвадебной суеты, но теперь, открыв последние несколько страниц, сразу же обнаружил неладное в делах. Он еще раз внимательно прочитал последние записи, сделанные его управляющим, и его лицо исказилось от ужаса.

- Мария! – Позвал служанку Петр Игнатьевич, а когда та появилась на пороге гостиной, строго спросил:
- Где наш управляющий?

Мария сразу заметила плохое настроение своего хозяина и испуганно захлопала глазами.

- Его нет, ваше сиятельство!

- Что значит: «Его нет»? – еще больше рассердился Петр Игнатьевич и сурово посмотрел на свою служанку. – Уже полдень, а он еще не приходил на службу?

- Я… я… я не зн-а-ю, ваше сиятельство! – едва слышно пролепетала Мария и от растерянности принялась теребить руками свой передник.

Она боялась, что в отсутствии управляющего князь выплеснет весь свой гнев на нее, но, к счастью, дверь гостиной распахнулась, и на пороге появился господин Уваров собственной персоной. Мария тут же поспешила удалиться.

- Ваше сиятельство, что случилось? – как ни в чем не бывало спросил Глеб и улыбнулся. По всему было видно, что у него было хорошее настроение.

Петр Игнатьевич взял в руки письмо и прочитал его Глебу, а затем сурово посмотрел на него:

- Что все это значит, господин управляющий?.. Потрудитесь объяснить мне, почему строительство школы было остановлено?

- Э-э-э! – промычал Глеб. – Ваше сиятельство, я сейчас вам все объясню!.. Дело в том, что это не совсем так, как изложено в письме. Я… я… отослал необходимую сумму несколько… дней назад, но, видимо, что-то случилось...

- Что значит: «Что-то случилось»? – удивился князь и недоверчиво посмотрел на своего управляющего. – Если бы деньги были отправлены, то строительство продолжилось бы!.. И почему вы отослали деньги только несколько дней назад?.. Тут написано, что средства не поступают уже месяц. Ме-сяц!

Глеб еще что-то промямлил в ответ, но Петр Игнатьевич его уже не слушал его. Он схватил в руки расходную книгу и начал трясти ею перед самым носом управляющего.

- А это что? – грозно выкрикнул он. – Объясните мне, что это за расходы такие, на которые ушло почти все мое состояние?!

- Позвольте, ваше сиятельство! Вы же сами изволили распорядиться относительно свадьбы Александры Васильевны! – начал объяснять Глеб. – Подвенечный наряд, заказанный у мадам Жози, а она, позвольте вам заметить, берет не дешево!.. Жемчужное колье, серьги…

- Вы думаете, я не знаю, сколько стоит жемчужное колье и серьги? – перебил его старый князь и снова посмотрел в расходную книгу. – Тут написано: «Колье с бриллиантами – 12 тыс. рублей». Это что еще за колье?

- Вы, вероятно, запамятовали, ваше сиятельство!.. Вы просили меня приобрести какое-нибудь украшение для княгини в подарок.

- Что-то я не припомню такой просьбы! – искренне удивился князь. – А что это за покупка леса?.. Для чего?.. Если вы приобрели лес для строительства, то для чего так много и где этот лес?

- Э-э-э! – снова промычал Глеб.

- Негодяй! – крикнул разгневанный Петр Игнатьевич и отбросил хозяйственные книги в сторону. – Вы подло и нагло обокрали меня!.. Я немедленно вызываю полицию! Ваше место на каторге!

- Ваше сиятельство, позвольте…

- Я не желаю ничего более выслушивать!.. Вы – мошенник, сударь!

- Что здесь происходит? – вдруг послышался обеспокоенный голос молодой княгини. – Петя, почему ты так кричишь?

Петр Игнатьевич оглянулся и снова взял в руки расходную книгу:

- Вот, взгляни, Луиза!.. Твой брат все это время обкрадывал нас!

Луиза посмотрела в расходную книгу, которую дал ей муж, и ее лицо вдруг стало белым, как мел.

- Что ты на это скажешь? – прервал ее молчание князь Стрешнев. – Стараниями твоего брата мы скоро будем закладывать этот дом и все наши имения!

Луиза испуганно посмотрела на мужа, а затем на Глеба и поняла, что в эту секунду рушится весь их план, а они с «братом» стоят на самом краю и близки к гибели. Необходимо было срочно что-то придумать, но на ум, как назло, ничего дельного не шло. Глеб, заметив ее смятение, решил пойти ва-банк.

- Ваше сиятельство!.. Ваш дом практически уже заложен, - спокойно произнес он и ехидно улыбнулся. – Вам больше нечем платить по счетам!

- Что? – опешил Петр Игнатьевич и слегка пошатнулся. Где-то глубоко в груди больно защемило сердце, но тут же отпустило. – Что ты такое говоришь?

- Ваши дела расстроены, князь!.. Все векселя и ценные бумаги у меня.

- Я не понимаю вас, господин Уваров!.. Вы сейчас открыто заявляете мне, что обокрали меня?

Глеб усмехнулся и подошел к князю почти вплотную:
- Да, ваше сиятельство!

- Да как же это возможно? – в недоумении произнес Петр Игнатьевич и вопросительно посмотрел на жену, как будто искал объяснения поведения своего управляющего у нее. – Луиза!.. Что он такое говорит?

Луиза судорожно сглотнула подступивший к горлу ком и виновато опустила глаза.

В этот момент Петра Игнатьевича посетила ужасная догадка о том, что его любимая жена заодно со своим братом, и от этой мысли ему вдруг стало совсем плохо. Сердце лихорадочно стучало в груди, как будто вот-вот собиралось выпрыгнуть оттуда. От внезапно охватившего его приступа волнения и горького разочарования он сжал свои руки в кулаки с такой силой, что ногти больно впились в ладони, но он не чувствовал физической боли, зато морально был сражен наповал.

- Вы хотели разорить меня? – хриплым голосом спросил Петр Игнатьевич. – Но зачем?

- Зачем? – удивился Глеб и рассмеялся князю прямо в лицо. – Вы спрашиваете: «Зачем?». У нас были на это причины и, поверьте, весьма веские!

- Какие же, позвольте, полюбопытствовать?

- Глеб, не надо! – закричала вдруг Луиза и подбежала к мужу. – Петя, не верь ему!.. Не было у него никаких причин!.. Я сама тебе все объясню.

Глеб на мгновение опешил и растерялся от такого неожиданного поведения «сестры», но быстро взял себя в руки:
- Луиза, что это с тобой?.. Ты решила расстроить весь наш план?

- Ты разве не видишь, что ему плохо?.. У него больное сердце!

Петр Игнатьевич слегка поморщился, а затем, с сожалением взглянув на княгиню, убрал ее руки от своих.

- Не надо меня жалеть!.. Я желаю выслушать все до конца. А когда я это сделаю, то сдам его и… тебя… полиции!.. Ты все время лгала мне, Луиза!

- Вы собрались сдать меня полиции? – искренне рассмеялся Глеб. – Тогда вам придется объяснить им кто я такой!

- Вы - подлец и негодяй, сударь!.. Если я бы мог вызвать вас на дуэль, то немедленно сделал бы это!

- Так что же вам мешает? – усмехнулся Глеб.

- Вы - не дворянин!.. Я не могу вызвать на дуэль простую дворняжку!

Услышав эти слова, Глеб тут же перестал смеяться, и лицо его побагровело от злости.

- Вы считаете, что я – дворняжка?.. Тут вы ошибаетесь, ваше сиятельство!.. Перед вами не просто управляющий господин Уваров… Перед вами князь Глеб Васильевич Стрешнев! Прошу любить и жаловать!

- Что??? – прокричал опешивший Петр Игнатьевич. – Что вы сказали?

- То, что слышали, князь!.. Я - ваш племянник. Мой отец – ваш брат Василий Игнатьевич Стрешнев, а мать – княжна Анна Львовна Оболенская. Вам знакома такая?

Петр Игнатьевич судорожно сглотнул, а затем снова пошатнулся и схватился рукой за сердце. Луиза подбежала к нему, чтобы поддержать, но он брезгливо убрал ее руку.

- Оставь! – прохрипел он. – Я не нуждаюсь в твоей помощи!.. Я не верю, что вы – сын Анны и Василия!

- Я могу доказать вам это! – сказал Глеб и достал маленький медальон из внутреннего кармана пиджака. – Вот!.. Этот медальон подарила мне моя матушка перед самой своей смертью. Здесь ее фотография и локон волос.

Петр Игнатьевич взял медальон и открыл его.
- Это действительно ее. Я сам подарил ей его в знак своей любви и преданности.

- Тогда вы теперь признаете, что я ее сын?

Князь ничего не ответил Глебу, а лишь поморщился от невыносимой боли в груди. Сердце все сильнее и сильнее сжимало, но новоявленный племянник, казалось, не замечал этого.

- Ваш брат тоже не сразу поверил мне, а потом… не выдержал моих откровений и пустил себе пулю в лоб!.. А вы знаете, что он тоже был влюблен в Луизу?

Петр Игнатьевич удивленно приподнял брови и внимательно посмотрел на Глеба, а затем на жену.

- Да-да! – продолжал управляющий. – Он тоже не смог устоять перед ее красотой! Только жениться на ней он не мог. Моя сестричка отлично справилась со своей ролью!

- Глеб!.. Прекрати! – не выдержала вдруг Луиза. – Хватит уже!.. Подай лучше воды. Не видишь, что Петру Игнатьевичу плохо?

На этот раз Глеб послушался ее и подошел к столику, где стоял графин с водой, и налил полстакана, а затем, немного подумав, вытащил из пиджака маленький сосуд с какой-то желтой жидкостью и вылил несколько капель в стакан.

- Вот! – протянул он стакан Луизе.

- Петр Игнатьевич, прошу вас, выпейте воды!

Князь взял стакан и выпил все содержимое почти залпом. Луиза взяла стакан обратно и поставила на столик.

Вдруг Петр Игнатьевич как-то странно захрипел, а лицо его стало мертвецки-бледным. Он схватился за руку Луизы и начал судорожно хватать ртом воздух:
- Помог-и-и-и-и!!!!

- Глеб, что с ним? – закричала испуганная женщина. – Что ты с ним сделал?

- А ты что хотела пойти на каторгу? – рассердился Глеб.

- Ты что отравил его?

- А что еще оставалось делать?.. Нельзя его было оставлять в живых! Нельзя!

Петр Игнатьевич еще что-то попытался сказать, но уже не смог. Луиза кинулась к нему, а затем снова к Глебу.

- Помоги ему! – взмолилась она, и на ее глазах выступили слезы. – Глеб, давай позовем доктора!.. Я не хочу его смерти!.. Я больше не хочу мстить!

- Поздно, дорогая!.. Поздно!.. Посмотри, он мертв! - равнодушно произнес тот и зло улыбнулся.

Луиза посмотрела на мужа и наклонилась, чтобы послушать его дыхание и пульс. Петр Игнатьевич еще раз взглянул на нее и вдруг улыбнулся какой-то странной улыбкой, а затем слегка дернулся и затих. Еще какое-то время он чувствовал горячую, слегка влажную руку жены и слышал голоса, но затем все внезапно стихло, и он увидел яркий свет.

- Петя! – услышал он нежный женский голос. Какая-то неведомая сила тянула его туда, откуда он снова услышал свое имя.
Через несколько секунд Петр Игнатьевич увидел огромное цветочное поле, а затем и знакомую фигуру. Это была Анна. Он еще раз оглянулся назад, как будто хотел попрощаться с теми, кто остался позади, но снова услышал бархатный голос любимой и, еще раз взглянув на свою прошлую жизнь со стороны, быстрой и уверенной походкой направился к своей новой жизни. Кто знает, может теперь более счастливой?!

- Ты убил его!.. Я ненавижу тебя! Ненавижу! – билась в истерике Луиза, но Глеб закрыл ей рот рукой, чтобы она замолчала.

- Прекрати рыдать! – тихо прорычал он. – Сейчас все слуги сбегутся!.. Ты захотела в тюрьму?.. Это не я его убил, а ты, дорогая!.. Ты!.. Ты подала ему стакан с водой, и он умер!.. Так что молчи и слушай!.. Я сейчас заберу стакан, из которого он пил. Он выпил яд, который никто и никогда не обнаружит. Мне специально привезли его из Африки. Никто ничего не обнаружит!.. Все будут думать, что он умер от сердечного приступа. Ты теперь вдова, Луиза, и наследница всего его состояния!.. Надеюсь, ты поделишься своими деньгами с любимым братом?

Конец первого тома.

Второй том романа (продолжение истории) читайте в сентябре!

---

Золотой колокольчик судьбы

Глава сорок девятая

Новая интрига княгини

Екатерина Львовна зашла в чайную, оглядела зал пристальным взглядом, как будто кого–то выискивала, затем прошла к столику возле окна и села.

Иван, заметив присутствие княгини Волконской, огляделся, а затем быстрыми, хотя и не совсем уверенными шагами подошел к ней.

- Чего изволите, сударыня?

Княгиня молча оглядела юношу с ног до головы так, что он сразу почувствовал себя полным ничтожеством перед этой властной женщиной, а затем приказным тоном проговорила:

- Принеси-ка мне, голубчик, чаю и пирожное!

- Сию минуту, ваше сиятельство!

- Подожди-ка! – остановила Ивана княгиня. – Чай сделай непременно, как я люблю!

- Конечно, ваше сиятельство!.. Все будет так, как Вы желаете! – заискивающе кивнул Иван и бросился исполнять приказ.

Екатерина Львовна с презрением посмотрела ему вслед и брезгливо поморщилась.

Через несколько минут Иван вернулся с большим подносом в руках и несмело, едва слышно, спросил:

- Чего еще изволите, сударыня?

- Присядь!

- Слушаюсь! – быстро ответил Иван, как будто ждал этих слов давно, и сел напротив княгини Волконской.

- Какая чудная погода нынче! Не правда ли?

- Да. Погодка нынче прекрасная!.. Лето в самом разгаре!.. Вот и посетителей нынче сколько! Все хотят отведать чаю с булочками и пирожными после дневной прогулки. Мы с сестрой едва успеваем управляться здесь!

- Дела, видимо, идут у вас неплохо! – ответила Екатерина Львовна и слегка улыбнулась.

- Не жалуемся.

- Надеюсь, и наши дела идут так же? – осторожно поинтересовалась княгиня, и лицо ее стало серьезным.

- Это какие такие дела, ваше сиятельство?.. Не припоминаю я что-то.

- Ну, дела могут быть разные!.. У кого-то они мелкие, не стоящие никакого внимания, а у других есть дела поважнее! – важно проговорила Екатерина Львовна и окинула своего собеседника оценивающим взглядом. – Например, некоторые девицы из состоятельных семей, которые слишком много болтают!

Иван с осторожностью оглянулся.

- Что вы так разволновались? – ехидно улыбнулась княгиня. – Или вас интересует одна из них?

- Интересовала. А сейчас у нее все в порядке!

- В порядке? – тихо переспросила Екатерина Львовна, а затем с облегчением вздохнула:

- Ну и прекрасно!.. Значит, все было сделано аккуратно?

- Со всей точностью, ваше сиятельство! Как Вы и приказывали!

- Я приказывала? – удивилась Екатерина Львовна. – Позвольте, я ни о чем таком вас не просила!

- Вот как? Ну тогда и дела-то, собственно, никакого нет. Видимо, я что-то запамятовал.

- Подождите!.. Дело-то, может быть, и есть. И помощь мне ваша очень нужна!.. А то, знаете ли, девицы нынче пошли слишком болтливые!.. Иногда такое наговорят, что спать ночами перестаешь. А я ведь уже женщина немолодая!

- Ну что Вы, ваше сиятельство! Уверяю Вас, что никакая девица Вас более не побеспокоит!

- А письма?

Глеб быстро засунул руку в боковой карман и вытащил оттуда три письма.

- Вот они. Все три.

- Письма генералу я отправлю сама!.. Что в последнем письме?

- Его дочь пишет о том, что влюблена и не может более оставаться в России, а потому уезжает вместе со своим возлюбленным за границу. Туда, где их никто не побеспокоит. Еще просит прощения у отца.

- Прекрасно! – Екатерина Львовна довольно улыбнулась. – Прекрасно!.. Надеюсь, генерал не слишком расстроиться?.. Ведь все-таки это его единственная дочь!

- Я думаю, он не будет слишком болтлив!

- О, генерал сделает все, чтобы скрыть исчезновение свое дочери!.. Никто не любит скандалов.

- Осмелюсь Вас спросить, ваше сиятельство, - несмело произнес вдруг Иван и замолчал.

- О чем?

- Что мне дальше делать?

- Приглядывать за девицей.

- Как долго, позвольте поинтересоваться?

- Столько, сколько будет необходимо! – жестко ответила княгиня Волконская. – За все будет уплачено!.. Скоро ты получишь необходимые рекомендации. У тебя будет достойная должность в одном из самых состоятельных домов Петербурга!

- Благодарю Вас, ваше сиятельство!

- Ты можешь быть свободен!.. И принеси-ка мне еще пирожное!

- Сию минуту!

Иван встал из-за стола и направился к стойке. Княгиня еще раз окинула юношу презрительным взглядом и подумала про себя: «Мерзкий тип!.. Больно трусоват для такого дела, но назад дороги уже нет!..

... А Софи сама виновата!.. Теперь будет знать, как предавать княгиню Волконскую. Из-за нее Миша уехал, так и не простив меня!.. Она мне за все заплатит, мерзкая предательница!».

Продолжение следует...

---

Золотой колокольчик судьбы

Глава сорок восьмая

Откровенный разговор с отцом

Миша спешил. С самого вокзала он то и дело посматривал на часы, но понимал, что может не успеть поговорить с Сашенькой до того, как она скажет «да» князю Арбенину. И чем больше юноша об этом думал, тем острее было ощущение, что что-то постепенно таяло в его душе, а сердце принималось стучать все быстрее. И захотелось вдруг закричать громко-громко о своих чувствах, однако слова не находили выхода, они как будто застревали где-то глубоко в груди, и от этого становилось невыносимо больно.

Наконец Миша услышал долгожданные слова извозчика:

- Приехали, барин!

Быстро сунув извозчику монету, он спрыгнул на землю и собирался уже броситься в церковь, как вдруг увидел своего отца, направляющегося прямо к нему.

- Миша? – с удивлением воскликнул Сергей Степанович, подходя к сыну. – Как? Ты здесь?.. А где Катя и Софи?

- Здравствуйте, отец! – быстро ответил он, обнимая отца. – Все объяснения потом!.. Мне срочно необходимо поговорить с княжной Стрешневой.

- Миша, подожди! – вдруг окрикнул его отец. – Не спеши туда!

- Почему?.. Отец, мне нужно поговорить с Сашенькой!.. Это очень важно! – начал терять терпение Миша. – А с Вами мы поговорим позже, отец!

- Уже поздно, сынок!.. Они обвенчались.

- Что? – в ужасе прокричал Миша, не веря своим ушам.

Это произошло в тот момент, когда новобрачные выходили из церкви под радостные возгласы гостей. Несчастный юноша обернулся на голоса и увидел свою возлюбленную под руку с князем Арбениным. Где-то глубоко в груди больно кольнуло сердце. «Неужели все было напрасно, и я опоздал?!» - быстро пронеслось в его голове. Вдруг какая-то неведомая сила толкнула его туда, где стояли молодые, но сильная и все еще крепкая рука отца удержала его от этого порыва.

- Не надо, сынок!.. Все кончено. Она уже стала женой другого человека!.. Поздно что-то менять.

- Что? – Миша непонимающе посмотрел на отца. – Зачем Вы меня останавливаете, отец?

- Чтобы ты не наделал глупостей!.. Пойдем отсюда!.. Ты должен отпустить ее.

- Отпустить?.. Я опоздал!.. Я не успел даже объясниться с ней! – в отчаянии закричал Миша и посмотрел на отца. – Почему, почему она согласилась выйти за него?

- Потому что она сама этого захотела!.. Посмотри туда! – Сергей Степанович схватил сына за руку и с силой повернул его в сторону новобрачных. – Посмотри!.. Разве она выглядит несчастной?.. Все кончено, Миша! Отступись! Она уже обвенчана с другим!.. Не нужно устраивать скандал у порога церкви. Она все равно не пойдет за тобой, потому что дала клятву любви и верности другому человеку перед Богом и людьми!

- Поздно!.. Я опоздал!.. Ну что же, будь счастлива, любимая! – тихо прошептал несчастный юноша и замолчал.
Он еще раз с сожалением посмотрел в сторону церкви, смахнул со щеки непроизвольно выкатившуюся слезу и направился следом за отцом.

- Ты должен поесть, Миша!.. Я сейчас закажу тебе что-нибудь!.. Голубчик! Принеси-ка нам две чашки чаю и булочек! – крикнул Сергей Степанович в сторону стойки и снова повернулся к сыну. – Не стоит так отчаиваться, сынок!.. Все пройдет.

- Пройдет?! – удивленно переспросил юноша и с укором посмотрел на отца. – Как Вы можете так говорить?.. Разве Вы можете понять, что сейчас творится в моей душе?

- Могу. Еще как могу, сынок! – Сергей Степанович тяжело вздохнул. – Ты думаешь, что я в своей жизни никого и ничего не терял?.. Ты ошибаешься!.. Когда-то и я был молодым и горячим, как ты. Когда я впервые познакомился с твоей матушкой, я думал: "Вот оно счастье! Ты только подойди и возьми его!".

- Вы и маменька всю жизнь прожили вместе. Разве вы были несчастливы?

- Счастливы? - с усмешкой произнес Сергей Степанович и слегка улыбнулся. – Ты еще ничего не знаешь о семейной жизни! А что такое счастье, сынок?.. Ты думаешь, если я женился на твоей матери по любви, то купался в нем?

- А разве нет?

- Ты ничего не знаешь о нас, сынок!.. Твоя мать всю жизнь прожила со мной, а думала о другом человеке. Ужасно осознавать это!.. Бывало проснешься утром и думаешь: "Бежать бы от такой жизни куда подальше!".

- Когда Вы узнали о том, что матушка не любит Вас?

- Еще до свадьбы.

- Тогда зачем? – спросил Миша и непонимающе посмотрел на отца. – Зачем Вы женились на ней?.. Насколько мне известно, в то время Вы давно жили без родителей.

- Я любил ее и не мог найти в себе силы отказаться от этой любви!.. Я подлец, сынок! – неожиданно признался старый князь, и в его глазах показались слезы.

- Я не понимаю Вас!

- Твоя мать выросла в очень состоятельном и благородном семействе, но однажды их положение в обществе сильно пошатнулось из-за одной неприятной истории. Сестра Кати сбежала из-под венца с любовником. Этот поступок грязным пятном сразу же лег на репутацию всей семьи. Ни один приличный человек в обществе не решился бы жениться на твоей матери, но мне было все равно!.. Я очень сильно любил ее! Поэтому, когда я приехал к родителям Кати и попросил ее руки, они сразу же согласились на этот брак. Ей ничего не оставалось, как принять родительскую волю.

- Почему же тогда Вы считаете, что поступили недостойно? Наоборот, Вы спасли их дочь!.. Если бы не Вы…

- Я воспользовался ситуацией!.. У Кати не было выбора, и я это знал!.. А она так и не простила мне этого. Всю жизнь я чувствовал ее ненависть ко мне. Ты не представляешь, сынок, как я устал от этого!

- Кто этот человек, которого всю жизнь любит моя мать? Вы знаете его?

- Да. Это князь Стрешнев.

- Дядя Сашеньки?

- Да.

- Я догадывался. Но, мне кажется, моя матушка вообще не способна на любовь! – жестко ответил Миша и с сочувствием посмотрел на отца. – Извините, отец, но это так!

- Кое-кого она все-таки любит. Тебя, сынок!

- Я в это уже не верю!.. Она сделала все, чтобы разрушить мое счастье. Никогда не прощу ее!

- Не стоит так говорить о матери, сынок!.. Мать есть мать и другой у тебя уже не будет!.. Подумай над моими словами!

- Не знаю, что будет дальше, но сейчас я не готов жить с ней под одной крышей!

- Что это значит? – спросил Сергей Степанович и с тревогой посмотрел на сына. – Что ты собираешься делать?

- Я собираюсь уехать.

- Куда?

- Вернусь в Москву или еще куда, но подальше отсюда. Извините, отец, но я должен прямо сейчас ехать на вокзал. За вещами пришлю позже.

- Если ты решил уехать, то пожалуйста, но зачем же так срочно?.. Поживи дома несколько дней, а потом и решишь!

- Я не могу более оставаться в этом городе!.. Я должен уехать, отец, или я сойду с ума!.. Мне очень больно, отец! Больно от того, что я ничего не успел изменить!.. Я даже не могу объясниться с ней, сказать, как сильно я люблю ее! У меня не хватило даже смелости подойти к ней!

- И что бы изменилось?.. Она бы все равно не пошла за тобой, сынок!.. Ты слишком поздно приехал!.. Что поделать, если судьба так распорядилась?! Нужно смириться!.. Позволь, сынок, я провожу тебя на вокзал!

- Хорошо. Отец, - вдруг позвал его Миша, - спасибо!.. Я очень люблю Вас и хочу, чтобы Вы всегда помнили об этом.

- Я знаю, сынок!.. Я тоже люблю тебя!

Продолжение следует...

---

Золотой колокольчик судьбы

Глава сорок седьмая

Свадьба

Петербург. Май, 1887 г.

После того, как Миша узнал о предстоящей свадьбе своей возлюбленной, он тут же бросился на вокзал и сел в первый паровоз, отбывающий в Россию. Он искренне надеялся, что успеет поговорить с Сашенькой до венчания, но с каждым днем надежда все больше покидала его. Слишком уж далека была дорога до Петербурга.

Когда Миша наконец добрался до Петербурга, день свадьбы уже наступил.

А между тем в доме Стрешневых все шло своим чередом.

- Сашенька, ты такая красивая! – с восхищением воскликнула Луиза, входя в гостиную. – Модистка постаралась на славу! Платье восхитительное!

- Доброе утро, Луиза! – с равнодушием в голосе ответила девушка и оглядела свой свадебный наряд. – Платье действительно красивое!.. Но можно было бы выбрать что-нибудь поскромнее.

- Я не слышу радости в твоем голосе!.. Отчего такая печаль?

- Это от волнения, – быстро ответила Сашенька и постаралась улыбнуться, но у нее это плохо получилось. Луиза сразу заметила это, но вида не подала.

- Все невесты волнуются перед венчанием! - Попыталась как-то успокоить девушку молодая княгиня. - Но мне кажется, что причина твоей грусти в другом.

- Знаешь, Луиза, иногда мне кажется, что я упустила в своей жизни что-то очень важное!.. Надеюсь, что я буду счастлива с Александром! - вздохнула Сашенька.

- Ты сомневаешься в этом? – с удивлением спросила Луиза и внимательно посмотрела на девушку.

- Не знаю. Раньше я была уверена, что найду здесь, в России, не только дом, но и настоящую любовь…

- А разве это не так?.. Петр Игнатьевич любит тебя, как родную дочь.

- И я очень люблю его, Луиза! Он заменил мне отца, которого я потеряла!.. Дороже его у меня никого нет!

- А разве князя Арбенина ты не любишь? – еще больше удивилась Луиза, но это была всего лишь игра, так как она отлично знала, что сердце юной княжны принадлежит другому человеку.

- Я отношусь к нему с глубоким уважением и надеюсь, что со временем это чувство перерастет в нечто большее.

- Сашенька, я уверена, что именно так и будет!.. Ты будешь счастлива!.. Александр Николаевич богат, у него прекрасное будущее, его уважают в обществе. Княгиня Арбенина была фрейлиной самой императрицы! Она вхожа в самые лучшие дома Петербурга! - взахлеб рассказывала Луиза, но Сашенька прервала ее:

- Луиза, все это для меня не имеет никакого значения!.. Я выхожу замуж за Александра не из-за его солидного положения в обществе и тем более не из-за его матери!

- Я верю. У тебя очень чистая душа, Сашенька! – уже более спокойным голосом ответила молодая княгиня и обняла девушку.

- Благодарю тебя, Луиза!

- Какая милая картина! – послышался радостный голос Петра Игнатьевича. – Я весьма рад, что день начинается так хорошо.

- Доброе утро, дядюшка! – теперь уже с неподдельной радостью ответила Сашенька и поцеловала Петра Игнатьевича.

Князь еще раз внимательно оглядел свадебный наряд племянницы, и на его лице появилась довольная улыбка.

- Ты настоящая красавица, Сашенька! Я доволен работой мадам Жози! Не зря ее ателье хвалит весь Петербург.

- Благодарю вас, дядюшка!

- Сашенька, я бы хотел кое-что сказать тебе! – серьезным голосом произнес вдруг Петр Игнатьевич и с нежностью посмотрел на свою воспитанницу. – За этот год я сильно привязался к тебе, и ты стала для меня дочерью, которой у меня никогда не было. Я хочу, чтобы ты знала, что двери этого дома всегда открыты для тебя!.. Что бы ни случилось, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь!

- Дядюшка!.. Вы самый дорогой и близкий для меня человек!.. Я вас очень люблю! Очень!.. Простите меня, если я вас когда-то огорчила!.. Я буду очень скучать по вас!

- Ну-ну! Мы сейчас затопим весь дом! – пошутил Петр Игнатьевич, но не смог скрыть слез, которые маленькой струйкой текли по его уже немолодому морщинистому лицу. – Мы же не на век расстаемся!

- Да! Но через несколько дней мы с Александром уезжаем за границу. Он получил новое назначение.

- Я знаю, дорогая! У Александра большое будущее. Сам император очень ценит его!.. И ты не должна подвести его, девочка!

- Я постараюсь, дядюшка, стать для Александра самой лучшей женой!

- Петя, нам пора отправляться в церковь, – вмешалась в разговор Луиза, которая все это время была лишь молчаливым наблюдателем, - иначе мы заставим князя Арбенина волноваться!

- Ты права, дорогая!.. Сашенька, ты готова?

- Да, дядюшка! Мы можем ехать.

Венчание княжны Александры Васильевны Стрешневой и князя Александра Николаевича Арбенина

Воспоминания Сашеньки:

"Я люблю тебя, Сашенька!.."

"Мы обязательно обвенчаемся!.."

"Это был минутный порыв! Страсть, которая на какое-то время овладела им, но, когда его пыл немного охладел, он понял, какую ошибку чуть не совершил!.. Он просил меня приехать сюда и все Вам объяснить..."

Продолжение следует...

---

Золотой колокольчик судьбы

Глава сорок шестая

Швейцария. Май, 1887 г.

Прошло уже несколько месяцев с того самого злополучного вечера, когда на Мишу Волконского напали неизвестные и сильно избили его. На семейном совете Волконских было принято решение увезти сына на лечение в Швейцарию. Екатерина Львовна составила свой план относительно этой поездки, в который была посвящена и Софи Лещинская.
Генерал Лещинский сначала не хотел отпускать дочь за границу, но княгиня Волконская заверила его, что, во-первых, ей необходима помощь, ведь Миша находился без сознания, а во-вторых, это было и в интересах самой девушки. Генерал немного подумал, а затем дал свое согласие.
На протяжении всего этого времени Софи и Екатерина Львовна почти не отходили от постели больного, бережно ухаживали за ним, держали его за руки, читали книги. А когда доктора разрешили ему вставать, Софи начала сопровождать Мишу в прогулках по парку. Но чем больше проходило времени, тем отчетливее она стала понимать, что молодой князь относится к ней, как к другу детства и не более того. Он все больше говорил о княжне Стрешневой, мечтал вернуться в Россию и поскорее увидеть свою возлюбленную. Слушая это, Софи чувствовала себя виноватой и несчастной одновременно, ведь она все время лгала ему и не отправила ни одного письма, которые написал Миша в Петербург. А он тем временем доверял ей и считал своим другом.

- Какое чудесное утро нынче! – воскликнула Софи и улыбнулась. – Доктор сказал, что тебе полезны прогулки. Значит, теперь мы будем гулять каждый день!

- Погода действительно прекрасная! – согласился Миша, но сказал это без особой радости в голосе.

- Тебе нехорошо?

- Нет-нет! Все в порядке, Софи!

- Тогда я не понимаю… Что тебя тревожит?

Миша остановился и внимательно посмотрел на свою спутницу.
- Меня тревожит то, что я не получил ни одного ответа от Сашеньки!.. Я написал ей столько писем, а в ответ – тишина!.. Софи! Скажи мне правду… Ты отправила все те письма, которые я написал для Александры Васильевны?

- Я не знаю, почему ты не получил ни одного ответа, - растерянно произнесла девушка и стыдливо опустила глаза.

Миша заметил это и легонько приподнял ее лицо за подбородок, чтобы заглянуть в глаза.

- Софи!.. Ты отправила?

- Нет, - тихо произнесла она.

- Я так и думал! – разочарованно произнес юноша и отвернулся от нее. - Значит, Сашенька не получила ни одного письма от меня!

- Мишель! Прости меня! – сквозь слезы прошептала Софи, пытаясь взять его за руку, но он брезгливо одернул ее.

- Это матушка тебе велела?

Софи тяжело вздохнула и виновато опустила голову. Миша все понял.

- Но зачем?.. Софи, я не понимаю, как ты могла обмануть меня?.. Я доверял тебе! Считал тебя своим другом!

- Прости меня, Мишель!.. Я знаю, что это сейчас прозвучит глупо… Но я все это делала из любви к тебе! – в отчаянии произнесла Софи. – Все это время я надеялась, что однажды ты посмотришь на меня другими глазами! Но ты видел во мне только девочку, с которой играл в детстве. А я любила тебя!

- Софи! Как ты могла, Софи?! – разочарованно протянул Миша и снова отвернулся от нее.

- Мишель!.. Ты теперь презираешь меня! Я знаю это, но все же смею надеяться на твое прощение. Может быть не сразу… Но ты должен меня понять!

- Что я должен понять?.. Предательство? Ложь? Или может быть сказать тебе «спасибо» за то, что ты все это время обманывала меня? Скажи, Софи! Что я должен понять? – резко прокричал он.

- Я… я хочу тебе сказать… Вчера я получила письмо от Ольги.

- Мне-то что до этого письма?

- Она пишет, что княжна Стрешнева выходит замуж за князя Арбенина! – на одном дыхании выпалила Софи и снова опустила глаза.

- Этого не может быть!.. Ты снова лжешь? – Миша с недоверием посмотрел на девушку. – Снова ваши с маменькой уловки?

- Нет. Это правда, Миша!.. О свадьбе объявлено во всех газетах. Ты можешь это легко проверить.

- Вот результат твоей лжи! – со злостью в голосе крикнул Миша и брезгливо поморщился. – Я не желаю тебя больше видеть!.. Оставьте меня, мадемуазель!

- Мишель! Прости меня!.. Я нынче же вечером уеду.

- Куда?

- В Петербург.

Миша немного задумался, а потом ответил ей более спокойным голосом:
- Хорошо. Это ваше дело!.. Я тоже уезжаю.

- Как? – спросила Софи и удивленно посмотрела на Мишу. – Но твое лечение еще не закончено!

- Мне необходимо вернуться в Россию!.. Передайте матушке, что я уезжаю!

- А ты разве не скажешь ей сам?

- После всего, что я узнал, у меня нет желания видеть ее! – твердо ответил Миша и уверенной походкой зашагал к гостинице.

Екатерина Львовна с укором посмотрела на Софи и недовольно поджала губы.

- Значит, он собирается вернуться в Петербург?

- Да, - тихо произнесла Софи.

После разговора с Мишей она поспешила все рассказать княгине Волконской и сообщить ей о своем отъезде.
Княгиня подошла к девушке и внимательно посмотрела на нее своими пронизывающими зелеными глазами.

- Как ты могла предать меня?.. Софи, я так тебе доверяла!.. Все складывалось так замечательно… Еще немного и победа была бы за нами!.. Но ты все испортила!

- Мишель все равно бы узнал правду!

- Узнал бы!.. Но чуть позже. Если сейчас он вернется в Россию, то все наши планы полетят ко всем чертям! – со злостью прошипела княгиня. – Он может успеть на свадьбу! И тогда княжна Стрешнева узнает всю правду. Ты не могла немного повременить со своей откровенностью?

- А я не против! – вдруг сказала Софи и уверенно посмотрела на Екатерину Львовну.

- Что это значит? – растеряно произнесла княгиня.

- Пусть княжна узнает правду о том, что Миша никогда не отказывался от нее!.. Я хочу, чтобы они были вместе!

- Я не понимаю тебя, Софи!.. Что с тобой?

- Я устала! – сквозь слезы прошептала несчастная девушка. – Я устала ждать!.. В конце концов, я тоже имею право на счастье!.. Сегодня я окончательно поняла, что Мишель никогда не полюбит меня. Тогда для чего все это?.. Мы обманывали его столько времени, но он все равно думает о княжне!.. Он любит ее! А я хотела украсть чужую любовь. Зачем мне такое счастье?

- Успокойся, девочка моя! Отчего ты так решила?.. Когда-нибудь он полюбил бы тебя!.. Надо было лишь немного потерпеть.

- Когда-нибудь?.. Когда?.. Когда я состарюсь?.. Нет! Это все обман!.. Вам удобно, чтобы я так думала.

- Да! - твердо произнесла Екатерина Львовна. – Мне было удобно твое присутствие здесь!.. Я хотела, чтобы княжна Стрешнева считала вас женихом и невестой, но ты все испортила своей болтовней!

- Теперь Мишель знает всю правду, и я рада, что этот груз упал с моих плеч!.. Я возвращаюсь к отцу.

- Я тебя более не задерживаю!.. Но знай, я не прощаю предательства!

Продолжение следует...