Окрестности Петербурга
Миша нисколько не удивился, когда дворецкий сообщил ему о приходе Наденьки Демидовой. Он ждал её визита, ведь в своём письме она требовала от него разъяснений.
Он хотел поехать к Демидовым сразу после прогулки, но не успел. Надя приехала первой.
- Наденька! Очень рад Вас видеть, - воскликнул Миша и вежливо поцеловал ей руку. - Проходите.
- Вы ждали меня? - удивилась девушка и с недоверием посмотрела на него.
- Ваш визит был ожидаем для меня, скажем так. Утром я получил от вас письмо.
- Да, я отправила его вам и ждала хоть какого-то ответа. Но, увы... Вы ничего не написали и даже не приехали.
- Простите меня, Наденька. Я хотел, но...
- Хорошо. Не будем об этом. Тем более, что я приехала сама.
- И я очень рад этому.
- Правда?
- Да. Я хотел поговорить с вами.
- Я тоже! - обрадовалась Надя и улыбнулась. - Миша, можно я спрошу вас прямо?
- Конечно. О чем?
- Княгиня Арбенина. Александра Васильевна. Это ваша бывшая невеста?
- Мы не были помолвлены. Но мы любили друг друга. Это правда.
- Тогда почему она вышла замуж за другого?
- Это длинная история. Могу только сказать, что нас разлучили обстоятельства. Это не зависело от нас.
- Вы её любите до сих пор?
- Да... Простите меня, Наденька!
- За что?
- За то, что не сказал вам этого сразу. Я видел, что вы симпатизируете мне. И в какой-то степени мне было это приятно. Я думал, что смогу полюбить вновь.
- Не утруждайте себя, Миша. Мне не нужны слова утешения... Да, вы мне нравитесь. Даже слишком. Но теперь мне понятна ваша холодность ко мне. Там на балу я поняла, что княгиня Арбенина волнует вас больше, чем это дозволено.
- Благодарю вас!
- Не благодарите меня, Миша. Не надо. Я не хочу вашей жалости. Никогда!... Вчера я получила письмо от папА. Он пишет, что императрица приглашает меня на должность фрейлины. Мне нужно было только знать, как вы ко мне относитесь. Ведь фрейлины не может быть замужней дамой. Теперь я знаю, что вы никогда не полюбите меня.
- Вы хотите связать свою жизнь с Двором?
- Да. Теперь да.
- Но вы ещё так молоды и сможете встретить свою любовь.
- Я уже встретила её. Но она, увы, принесла мне только страдания. Прощайте! Завтра я дам ответ императрице.
- Мне очень жаль, Наденька! Я не хотел причинить вам боль.
- Прощайте, Миша! Может быть когда-нибудь я смогу вас забыть.