Глава двадцать третья
Визит княгини Арбениной


Екатерина Львовна стояла возле окна и задумчиво смотрела куда-то вдаль,
лишь изредка бросала недовольный взгляд на мужа, который сидел в своем
любимом кресле и просматривал утренние газеты.







- Нет, определенно он хочет свести меня с ума! Как можно так поступать с нами?..
С самого утра ушел куда-то и ничего никому не сказал! – возмутилась, наконец, Екатерина Львовна.




- Дорогая, не стоит так переживать! Миша взрослый мужчина и имеет полное право уходить из дома,
когда захочет, и возвращаться, когда сочтет нужным, - не отрываясь от газеты, спокойно ответил Сергей Степанович.
Чтение светских новостей было куда приятнее и интереснее занятие для князя Волконского,
чем выслушивать вот уже битый час недовольные возгласы жены.





- Что значит, «возвращаться, когда сочтет нужным»? – еще более возмутилась княгиня и повернулась к мужу.




- А то и значит – он взрослый и самостоятельный человек! Катенька, прекрати его опекать, словно он малолетнее дитя!
- Просто я волнуюсь за него. Сергей, я – мать! Это естественно, что я переживаю за своего ребенка!
- Сдается мне, что ты больше волнуешься из-за того, с кем он сейчас встречается и о чем говорит с этим человеком! –
Сергей Степанович оторвал взгляд от газеты и внимательно посмотрел на жену.




- Да, да! Меня действительно волнует это!.. А что в этом такого?..
Я не хочу, чтобы сейчас он наделал каких-нибудь глупостей и тем самым испортил себе жизнь!..
Я просто не переживу этого! – княгиня снова повернулась к окну.




- «Вчера на собрании ветеринарных врачей Московской губернии решено собрать сведения о конокрадстве
в Московской губернии, так как выяснено, что крестьяне в убыли лошадей гораздо страдают от конокрадства,
чем от болезни лошадей», - прочитал вслух Сергей Степанович.




- Нет, это цвет штор необходимо сменить все-таки… Он определенно не подходит к этому цвету стен и мебели, -
рассуждала о своем Екатерина Львовна.
- … «В Императорском театре нынче маленький юбилей. Сотое представление «Царя Федора Иоанновича».
Одну из главных ролей исполнит мадам Бланж. Эта актриса недавно прибыла в Петербург из Швейцарии и
уже завоевала сердца многих любителей театра», - продолжал читать князь. При имени мадам Бланж лицо
Сергея Степановича вдруг засияло от радости. Он осторожно взглянул на Екатерину Львовну, опасаясь,
что княгиня заметит его особый интерес к этой новости, но та вся была погружена в свои мысли.




- Нет, как все-таки он жесток с нами! – продолжала сетовать на сына Екатерина Львовна.
– Вчера исчез на целый день и вернулся только поздно вечером. Я специально поднялась
сегодня пораньше, чтобы поговорить с ним, а его нет!
- Катюша, прошу тебя, успокойся! Не стоит так нервничать по пустякам!.. Вот послушай, что пишут в газете…




- Да, оставьте вы газету в покое, князь! – крикнула княгиня, все больше раздражаясь.
– Ваш сын того гляди скоро жениться, а вы так и будете сидеть и читать светские сплетни!?




- Миша собрался жениться? – удивился Сергей Степанович и отложил газету,
наконец, в сторону. – На ком же?




- Жениться на княжне Стрешневой, если вы будете продолжать не обращать внимания на своего собственного сына!
- Катенька, но, кажется, у нас был сговор с генералом Лещинским!.. Мише нравилась Софья…
- Был… Вот именно, что БЫЛ!.. Наш сын передумал делать предложение Софи.
Об этом он мне сообщил еще в имении.




- Но почему же ты мне ничего не сказала?.. Отчего я узнаю об этом только сейчас?
- Я пыталась сказать тебе, но ты был занят своими делами настолько, что даже не слушал меня! –
упрекнула мужа Екатерина Львовна.





Сергей Степанович только хотел было ответить супруге, но не успел.
В комнату вошла служанка и доложила о приходе княгини Арбениной.




- Княгиня Арбенина? – удивилась Екатерина Львовна. – Интересно, что ей понадобилось от нас в такой час?..
Скажи, что мне нездоровиться нынче, и мы никого не принимаем!.. Хотя… Подожди!.. А если ей стало что-то
известно о Мише и княжне Стрешневой? Тогда об этом может узнать весь свет, и эта новость мгновенно долетит
до ушей генерала Лещинского!.. Нет, я не могу этого допустить!.. Ну, хорошо!.. Пожалуй, я приму ее,
хотя я и не в настроении сегодня…




- Ну, что ты стоишь, Варвара? Проси!.. Нехорошо заставлять княгиню ждать!




- Слушаюсь, Ваше сиятельство!




- Дорогая, ты так боишься, что генерал может все узнать о намерениях нашего сына, но…
Он итак все узнает – Софи все расскажет ему!
- Не расскажет!.. Я предвидела все это, поэтому поговорила с Софи еще раньше.
Я попросила ее ничего не говорить отцу, а следовать моим указаниям, если она хочет
выйти замуж за Мишу…




Екатерина Львовна не успела закончить до конца свою мысль,
потому что в комнату вошла княгиня Арбенина.




- Мария Александровна, как я рада видеть вас! – с поддельной радостью
воскликнула Екатерина Львовна.






- Княгиня, мое почтение! – Сергей Степанович встал со своего кресла и поцеловал гостье ручку.




- Князь… Княгиня! Я приехала к вам без предупреждения - прошу вас простить меня
за эту мою маленькую прихоть!
- Ну, что вы, княгиня, как можно?.. Мы всегда рады гостям, -
льстиво улыбаясь, ответила Екатерина Львовна. – Прошу вас!




- Благодарю!.. Мы так давно не виделись с вами, дорогая Екатерина Львовна.
Сергей Степанович сказал мне, что вы были в своем имении.
- Да. Каждое лето я выезжаю туда, чтобы подышать свежим воздухом,
насладиться тишиной и покоем…






- Как я вас понимаю, княгиня! Я бы и сама уехала в деревню, но на следующей неделе
возвращается мой сын. Я не видела его целый год и так соскучилась! –
радостно сообщила Мария Александровна, и ее глаза засияли от счастья.




- Александр возвращается?.. Мария Александровна, голубушка, поздравляю вас!..
Я и сама долгое время жила в разлуке с сыном - понимаю ваши материнские чувства.




- Ваш сын, наверное, стал уже полковником? – пошутил Сергей Степанович.
- Ну, что вы, Сергей Степанович! – засмеялась Мария Александровна. – Саша пока еще не получил чин полковника,
но я действительно могу гордиться им. Два дня назад я получила от него письмо – он теперь назначен адъютантом
самого генерала Лещинского!
- Что вы говорите?! Княгиня, поздравляем вас! – почти одновременно воскликнули князь и
княгиня Волконские.




- Благодарю вас, друзья мои!.. Это еще один повод, чтобы устроить прием в своем доме.




- Конечно-конечно! Мы получили ваше приглашение на бал – мы обязательно будем, -
так же льстиво улыбаясь, ответила Екатерина Львовна, а про себя подумала: «Надо же!
Ее сын стал адъютантом генерала Лещинского. Пожалуй, стоит подружиться с ней поближе!»




- … Обычно я всегда устраиваю прием в это время, но теперь это еще один повод,
чтобы поделиться своей радостью с друзьями, - продолжала Мария Александровна.
- Но так же и для сына это будет полезным. Может на этом балу он встретит свою судьбу!
- Мария Александровна, вы решили женить своего сына? – поинтересовался князь Волконский.
- Я – нет! Но если он там встретит какую-нибудь девушку из благородной семьи и полюбит ее,
я буду только рада за него.
- Вы не собираетесь ему кого-то посоветовать? – спросил Сергей Степанович.

- Нет… Я, знаете ли, придерживаюсь одного единственного правила – не вмешиваться в жизнь своего сына!
Он должен сам решить, с кем ему идти рука об руку по жизни.




- О, простите, Мария Александровна! Я и забыл, что вы сторонница счастливой и
взаимной любви, - с большой симпатией сказал Сергей Степанович.




- Да… Я сама вышла замуж по любви и прожила с мужем самые счастливые годы своей жизни,
поэтому считаю, что браки должны заключаться на небесах!.. Я не сторонница тех старых порядков и
обычаев, которые до сих пор присутствуют в нашей жизни. Давно пора отказаться от них!..
Кроме страданий и зла они ничего хорошего не приносят молодым сердцам, а только разбивают их!..
Любовь – вот главная составляющая счастливого брака. Я испытываю огромное уважение к этому
прекрасному и светлому чувству!




- Кня-ги-ня!.. Это довольно смелые высказывания и суждения, вы не находите? –
с осторожностью спросила Екатерина Львовна. – Этим правилам и традициям
из века в век следовали наши деды, отцы, и мы должны с большим почтением их соблюдать!..
Что плохого в том, что родители дают советы своим чадам?




- Советовать, а не навязывать свою волю! В этом большая разница, княгиня.
Я не против, когда родители в каких-то вопросах направляют своих детей,
но не более того. Дети имеют право прислушиваться к ним или вовсе оставить без внимания!..
Это их право!.. Ну, а в любовных вопросах, пожалуй, каждый человек должен слушать только
свое сердце. В любви нет советчиков!




- Пожалуй, я с вами соглашусь, дорогая Мария Александровна! – радостно воскликнул
Сергей Степанович, но, поймав на себе суровый взгляд Екатерины Львовны, тут же замолчал.




- Ну что же, княгиня, теперь мы знаем вашу точку зрения относительно воспитания детей!..
Верно, в этом что-то есть, но я предпочитаю следовать устоявшимся традициям, -
подвела итог княгиня Волконская.
- Значит ли это, что вы нашли уже подходящую партию для своего сына, Екатерина Львовна?
- Можно сказать и так!.. Вы знаете, что Миша с детства очень дружен с Софьей Лещинской.
Она уезжала на какое-то время за границу, но теперь вернулась в Петербург.
Думаю, что в скором времени она станет невестой моего сына.




- Поздравляю, княгиня!.. Дай Бог, чтобы молодые люди были счастливы!..
- Благодарю вас, Мария Александровна!




- А Ольга Николаевна тоже вернулась?
- Насколько мне известно, вернулась вместе с Софи. Я думаю, что она тоже приедет на бал.
- Буду весьма рада, если Ольга Николаевна снова вернется в свет. Ее траур длится уже 9 лет.
Бедная!.. Ей столько пришлось пережить!.. Сначала гибель мужа, затем потеря ребенка. Это так ужасно!
- Да, согласна с вами, княгиня!.. И врагу не позавидуешь, но… что делать? Это судьба!




- Ну что же, а мне, пожалуй, пора!.. Бал уже через несколько дней,
а еще столько незавершенных дел…




- Понимаю вас, дорогая!.. Мы, как всегда, в делах да в заботах!